張鵬在另一處戰鬥。他牽著小斑馬，指揮手下的人對付一隻六級巨人。他的寵物還不能戰鬥，只能在他身邊轉來轉去，偶爾發出一聲嘶鳴，像是在給他加油。
他的目光時不時飄向蘇牧那輛麵包車的方向。他看到蘇牧一直坐在車裡沒有下來，聽到周圍那些人對蘇牧的議論和質疑，嘴角微微動了一下......不是笑，是一種更復雜的、像是在慶幸又像是在嫉妒的表情。
他慶幸的是，蘇牧沒有出手，那些人不知道蘇牧的實力，對他的威脅就小了。他嫉妒的是，蘇牧可以坐在車裡休息，而他必須在這裡拼命。
小斑馬在他身邊蹭了蹭，發出低低的嘶鳴。張鵬低頭看了它一眼，然後抬起頭，繼續指揮手下的人戰鬥。他必須變得更強，強到不需要再害怕蘇牧。
趙德榮從怪物堆裡衝了出來，鐵錘上沾滿了暗綠色的血液和碎肉。他身上又多了幾道傷口，但他連看都沒看，一邊喘氣一邊喝水。他看到了蘇牧的車，看到了蘇牧坐在車裡閉目養神，聽到了周圍那些人對蘇牧的議論。他皺了皺眉，但沒有參與。
“你怎麼看那個蘇牧？”他的隊友劉洋問。
趙德榮灌了一口水，擦了擦嘴。“不知道。但他能讓白團長破例，肯定不簡單。別跟著瞎起鬨。”
劉洋點了點頭，沒有再問。
方琳站在趙德榮身後，弓著腰，手裡握著長弓，目光警惕地掃視著四周。她的箭筒裡只剩不到十支箭了，每一支都沾著暗綠色的血液。她看了蘇牧的車一眼，然後移開目光。
戰鬥持續了將近兩個小時。怪物一波接一波地衝過來，軍方的坦克和裝甲車在前面頂著，進化者小隊在兩翼和後方支援。死傷數字在緩慢地攀升，但整體還在可控範圍內。
蘇牧幾乎沒有出手。
林小禾出手的次數也不多，大概四五次，每次都是一擊必殺，乾淨利落。林雨薇出手了兩次，一次是幫一隻被圍困的小隊解圍，一次是處理一隻衝到車邊的六級巨人。
她的戰鬥方式依然是那種不閃不避的硬撼，那層綠色的光暈在她的拳頭上炸開，將巨人的胸口炸出一個窟窿。
陳軍從頭到尾沒有下車。他不需要下車，他的職責是開車。
“蘇哥，前面好像有點不對勁。”陳軍突然開口，聲音不大，但語氣裡帶著一種明顯的警覺。
蘇牧睜開眼，順著陳軍指的方向看去。
前方的天空從灰藍色變成了一種不正常的灰黃色，不是沙塵暴，不是霧霾，而是一種更詭異的、像是有什麼東西在空氣中瀰漫的顏色。
地面的植被也開始變化......從光禿禿的廢墟變成了茂密的樹林，但那些樹的顏色不對。正常的樹葉是綠色的，這些樹葉是深紫色的，邊緣發黑，像是什麼東西在它們體內腐爛了。
蘇牧的眉頭皺了起來。他開啟車窗，一股潮溼的、帶著腐臭氣味的風湧了進來。那股氣味不是血腥味，不是硝煙味，而是一種更復雜的、像是堆積了太久的落葉在雨水中腐爛的味道。
“減速。”蘇牧說。
陳軍鬆了鬆油門，車速慢了下來。
前方的隊伍停了。坦克和裝甲車停在路邊，士兵們從車上跳下來，在路兩側警戒。幾個團長聚在一起，圍著一張地圖低聲討論著什麼。
周衛人站在最中間，手指在地圖上點了幾下，語氣果斷。白柳汐站在他旁邊，雙手抱胸，表情平靜。
蘇牧從車上下來，走到路邊，朝前方看去。
一片密林橫亙在前方。那些樹很高，樹幹是灰黑色的，表面佈滿了細密的裂紋，像是什麼東西從內部撐裂了。
樹枝從樹幹上伸出來，互相纏繞、交織，在頭頂編織成一張密不透風的網，陽光從網眼中漏下來，在地面上投下斑駁的、像是破碎的玻璃一樣的光斑。空氣中瀰漫著那股腐臭的氣味，比之前在車裡聞到的更濃烈，濃烈到喉嚨發緊。
蘇牧嘗試用區域感知探測那片密林，反饋回來的資訊是一片模糊。不是沒有資訊，而是資訊被某種力量干擾了，像是一面鏡子被霧氣矇住，只能看到模糊的輪廓，看不清細節。
他的眉頭皺得更緊了。這種被幹擾的感覺，和在動物園裡遇到那隻金色大鳥時有些像，但又不完全一樣。那隻大鳥的干擾是純粹的、壓倒性的能量壓制，而這片密林裡的干擾是更隱蔽的、像是有什麼東西在主動遮蔽他的感知。
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