隊伍離開城市中心的範圍時，天色已經開始暗了。
不是太陽落山的那種暗，而是頭頂的樹冠越來越密，陽光被一層一層地過濾，從金黃色變成淺綠色，從淺綠色變成灰綠色，最後變成了一種渾濁的、像是透過髒玻璃看世界的那種暗。
蘇牧靠在副駕駛的座椅上，透過車窗看著外面的變化，眉頭越皺越緊。陳軍握著方向盤，車速已經降到了最低，車輪在鋪滿落葉的路面上打滑，幾次差點陷進坑裡。
前方的隊伍停了。蘇牧聽到有人在喊，聲音從前面傳過來，一浪接一浪，像水面上的漣漪。他推開車門，踩著軟綿綿的落葉走到路邊，然後他愣住了。
眼前沒有農田，沒有國道，沒有任何他預想中“郊區”該有的景象。
這是一片森林。
不是自然生長了幾十年、上百年的那種森林，而是一夜之間從地裡長出來的那種。
樹木高大粗壯得不像話，最細的樹幹都比他的腰還粗，樹冠遮天蔽日，枝葉層層疊疊，像一張密不透風的網，把天空罩得嚴嚴實實。
樹幹是灰黑色的，表面佈滿了細密的裂紋，裂紋裡滲出的不是樹脂，而是一種暗紅色的、像血一樣的粘稠液體，順著樹皮往下淌，在地上匯成一小灘一小灘的暗紅色水窪。
空氣中瀰漫著潮溼的腐殖質氣味，混著那種暗紅色液體的鐵鏽味，燻得人嗓子發緊。
蘇牧蹲下身，用手指撥開地面的落葉。落葉層很厚，至少有十釐米，下面不是泥土，而是一種黑色的、粘稠的、像沼澤一樣的淤泥。
他的手指插進去，能感覺到那種粘稠的阻力，像有什麼東西在淤泥下面蠕動。他抽出手指，指尖上沾滿了黑色的淤泥，氣味像是什麼東西在這裡腐爛了很久，久到連骨頭都化成了泥。
幾架無人機從隊伍後方升起來，嗡嗡嗡地飛進了密林上空。
蘇牧看著那些無人機在樹冠之間穿梭，它們的訊號燈在昏暗的光線下閃爍著，像一群在黑暗中探路的螢火蟲。
幾分鐘後，無人機飛了回來，有幾架的機身上多了幾道深深的爪痕，有一架的螺旋槳斷了一截，歪歪斜斜地落在車頂上，發出咔咔的聲響。
李團長從前面跑過來，手裡拿著一個平板電腦，螢幕上顯示著無人機傳回的影像。
密林的邊緣很快就結束了，但密林的內部沒有盡頭......影像裡只有樹，更多的樹，無窮無盡的樹。樹冠層太密了，無人機飛不到高處，只能在樹冠下面穿行，看到的只有樹幹、落葉和黑暗。
“探測結果呢？”周衛人的聲音從前面傳來。
“所有探測手段全部失效。”孫團長推了推眼鏡，語氣裡帶著一種他很少表現出來的凝重，“電磁波、聲波、熱成像、紅外......全部被什麼東西吸收了。我的裝置只能探測到周圍幾十米的範圍，再遠就是一片空白。”
有探測能力的進化者也反饋了同樣的資訊。一個感知系的進化者閉著眼睛，額頭上的青筋暴起，像是在用盡全力去感知什麼，但最終他睜開眼，搖了搖頭，臉色慘白。“被壓制了，不到平時三分之一。而且越往深處走，壓制越強。”
周衛人沉默了。他的手在平板電腦的螢幕上劃了幾下，放大縮小，看了又看。蘇牧站在不遠處，看著他的背影，能感覺到他在做決定......一個關乎兩萬多人性命的決定。
“繞路。”周衛人開口了。
錢胖子翻開地圖，用尺子量了一下，然後抬起頭，臉上的表情不太好。“繞路要多走至少四個小時，而且繞路的路線要經過一片沼澤地，那裡的地形更復雜，更容易遭遇伏擊。天黑之前肯定到不了撤退點。”
周衛人沒有說話。
“燒林呢？”有人提議。
沒有人回答。這麼大的森林，燒到什麼時候？
而且火勢一旦失控，兩萬多人連跑的地方都沒有。周衛人最終做了決定。“不繞路，不燒林，沿原國道強行穿越密林。”
沒有人反對，也沒有人贊同。大家只是沉默地接受了這個決定。因為所有人都知道，這是唯一的選擇。
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