小船穿過掛滿藤蔓的懸崖暗道，停靠在一個地下碼頭，沿著石階一路向上爬，來到城堡那扇大橡木門前，門前站著一位身著綠袍的女士。
麥格教授是副校長兼變形學教授，負責在城堡門口接應新生，帶他們進大禮堂進行分院儀式。
“……在校期間，學院就是你們的家，你們的出色表現會為學院贏得加分，而任何違規則行為則會給學院減分，在年終時，獲得最高分的學院可獲得學院杯。現在大家排好隊，跟我進去。”
說完，她優雅地轉過身，身後的巨型橡木大門隨之轟然自動敞開。
西弗勒斯默不作聲地走在人群最後面，跟著隊伍緩緩邁入了大禮堂。
踏進大門的那一刻，浩瀚的奇觀撲面而來。
頭頂上根本看不到天花板。那是一片浩瀚璀璨的星空，讓人感覺這座龐大的大廳彷彿直接通往無垠的宇宙。成千上萬支熊熊燃燒的蠟燭憑空懸浮在半空中，將整座金碧輝煌的大廳映照得宛如白晝。
大廳裡平行擺放著四張巨型木質長桌，千百名高年級學生圍坐在桌旁。
而在大廳的最前端，橫著擺放著一張主賓席長桌，校長與全體教授端坐在那。在教師席正前方，孤零零地擺著一張四腳高腳凳，凳子上放著一頂佈滿褶皺破舊不堪的尖頂帽子。
那是傳說中的分院帽。
西弗勒斯剛才聽過，據說是建校千年的四大創辦人留下的聖物，能看穿人的心思、恐懼和潛能，能直接讀出人心裡最隱秘的念頭。
西弗勒斯有些緊張，但分院帽做出判斷的速度比他想象中的還要快。比如那個叫詹姆波特的男孩，分院帽幾乎才剛觸碰到他的頭髮，就大聲喊出了“格蘭芬多”。
輪到莉莉時，帽子在她頭上停頓了幾秒，也響亮地報出了“格蘭芬多”的名字。莉莉歡快地跑向格蘭芬多的長桌。
只有輪到那個叫西里斯布萊克，帽子在他頭上陷入了長達幾分鐘的沉思，最後甚至用了一種帶著些許遲疑和出乎意料的語氣吼出——
“……格蘭芬多！”
話音剛落，有人發出了倒吸氣的聲音，西弗勒斯甚至聽到了一聲低低的咒罵——“叛徒”。
但這與他無關。
隊伍在快速往前挪，終於輪到西弗勒斯坐上那張四腳高腳凳，寬大的破舊長袍蓋住了瘦削的腳踝。
麥格教授將那頂帽子落在了他的頭上。大帽子有些過於寬大，順勢耷拉下來，幾乎遮住了他的半張臉，也將四周熾烈的燭光與上千雙打量的眼睛隔絕在了陰影之外。
西弗勒斯把手伸到兜裡，有一隻小爪子在他手背上按壓了一下。
一片漆黑中，一個蒼老的聲音直接在他腦海深處響了起來：“嗯……斯萊特林——哦不，你在猶豫，讓我看看你的小腦袋……猶豫……你也讓我猶豫了。”
西弗勒斯緊緊抓住那隻小爪子，屏住了呼吸。
“你很聰明，提前學到的知識比我想象中的還要多，拉文克勞當然會歡迎你這樣的好苗子——但你是天生的斯萊特林！就像你的母親艾琳普林斯當年一樣，你骨子裡流著不甘心的血，孩子。拉文克勞裝不下你的野心，你比任何人都渴望變強，只有斯萊特林會幫助你完成這一切——”
那聲音頓了頓，彷彿貼著西弗勒斯的靈魂低低嘆了一口氣：“你不想成為你的母親而否定這個學院嗎？這是偏見，孩子。去吧，去屬於你的地方，證明你不會重蹈覆轍——”
分院帽沒有再給西弗勒斯任何辯駁的機會，猛地裂開寬大的褶皺，向著整座寂靜的大禮堂高聲喊出了那個響亮的名字：
“斯萊特林！”
帽子被麥格教授提了起來。
斯萊特林的長桌旁有幾聲微弱的掌聲，長桌邊緣的幾個高年級學生正用冷漠的目光打量著他這個穿著舊袍子的瘦弱新生。那些目光裡帶著毫不掩飾的審視挑剔，以及對平民與落魄者的疏離。
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