入夜的帝女居，偶現幾聲雞鳴犬吠，更多的是蟋蟀、促織等鳴叫。
馬車從河面上的拱橋上駛過，車軲轆嘎吱作響，居住在橋兩岸的人拉扯被子遮住腦袋。
有人不滿的嘀咕，“大晚上的，誰坐馬車出行？”
“不知道，明日跟巡查的說一聲。”另一人伸手拍拍嘀咕的那個，兩人交頸而眠。
帝女居是有宵禁的，好在過橋後道路旁的民舍就少了，沒那麼擾民。
帝女居門外石墩在上，並排插了七八個火把，照亮了道路。
鹿在門前候著，姜夔下了馬車，木屐上敲擊青石板，發出清脆的敲擊聲。
鹿引她入內，自然不可避免的注意到。
兩人入了庭院，鹿引就道：“帝女在春澗時鳴內，姜女請。”
姜夔頷首，儘量放輕了腳步。
杜蘅手持一根銅籤子，挑著放置在架子上的油燈燈芯。
蠟貴重，除了看書，杜蘅很少在晚間點蠟燭。
姜夔藉著昏暗的油燈，看清了人影，在門前行禮，“姜夔見過帝女。”
杜蘅轉身，“進來吧。”
“唯。”姜夔踩著木屐進來，走近了些許。
“不必如此拘謹，來幫我挑燈芯。”杜蘅語調溫和，姜夔心稍稍鬆了些，走上前拿過杜蘅手裡的銅籤子，觀察哪盞油燈的燈芯需要挑。
姜夔見，這些油燈上都蓋著蓋碗，遮擋住了部分的光，有些好奇，“帝女，為何這油燈上，要架上陶？”
“收集油煙，用魚膠調和了，可做竹梃蘸墨。”杜蘅伸手，抽出一根竹籤子，微微側首問姜夔，“這些日子在帝女城，覺得此地如何？”
“很好。”姜夔肯定道，又怕杜蘅覺得她是在奉承，又補充兩句。“尤其是跟其他地方比起來，帝女城內的國人有一股說不出的感覺，感覺他們很有精氣神，即使各族混居，也沒有鬧出什麼大動靜，放在其它地方，我不能想象人妖之類的混居是什麼樣。”
“自萬族聯盟成立後，很多人族城郭會收容妖族，你從東海到蜀地，沿途可曾見著了？”杜蘅用竹籤挑起一根燈芯。
姜夔拈著銅籤，遲疑道：“見過，但……鬧得不大體面。”
杜蘅轉身，“不大體面，看來是鬧出了大事。”
姜夔輕輕頷首，“那裡的邑主不算公正。”
“看來萬族融合還有很長的路要走。”杜蘅也不覺得，短短兩三年就能讓萬族友好相處。
姜夔沉默了一瞬，“帝女，現如今我人族獨大，為何帝女如此看重萬族融合？”
在姜夔看來，既然能獨霸天下，為何要跟那些外族共處。
杜蘅轉身，繼續挑油燈，姜夔緊跟在她身後。
“若只看人族，我人族確實一家獨大，但洪荒廣袤非我人族獨居，我等於洪荒，不過爾爾，對於那些聖人，也不過是隨手可以收割的香火。”杜蘅的話一齣，姜夔神色有些緊張，聖人不是他們能夠言語的。
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