林遠剛從前院過來本來是來打水的，恰巧把兩個人說的話一句沒落全聽見了。秦淮如轉身回家之時，林遠接了水擰上水龍頭，端著缸子回了前院。
門關上之後，他把缸子擱在桌上，靠著椅背想了片刻。傻柱這人嘴硬心軟，全院人都知道。嘴硬是真的，他跟許大茂鬥了多少年，嘴上沒贏過幾回，回回都惱羞成怒拿武力解決。心軟也是真的，秦淮茹越是不開口求他，他越覺得人家可憐。今天秦淮茹從頭到尾沒張嘴要，只是蹲在水池邊搓衣裳，說了句“還行”，說了句“省著吃唄”，傻柱就自己把飯盒擱下了。那句“你手裡拿的什麼”問得尤其好——不問“能不能給我們家”，就問“拿的什麼”，傻柱自己就扛不住了。
這才是四月上旬。等到今年秋天，等到明年開春，秦淮茹蹲在水池邊的次數會越來越多，傻柱擱飯盒的動作會越來越順，從一盒熬白菜變成兩盒，變成每天一盒，變成他工資的一半。前世看劇的時候他就知道這個劇本，傻柱的血被秦淮茹和賈張氏一人一根管子抽了一輩子，易中海在旁邊敲邊鼓，把傻柱架在道德的火上烤，烤得他心甘情願。
林遠把煤油燈撥亮，翻開《機械製圖》。這些事他管不著，賈家是火坑，傻柱自己要往裡跳，誰也攔不住。只要別惹自己就成。
何家。傻柱推門進屋，把網兜擱在灶臺上。他住三間正房，寬敞得很，他爹當年留下來的。妹妹何雨水住隔壁耳房，吃飯都在他這邊。桌上已經擺好了碗筷，一碟鹹菜、兩個窩頭、一盆棒子麵糊糊。何雨水正拿抹布擦桌子，看見傻柱進門，往灶臺上掃了一眼。
“哥，飯盒少了一個。”
“路上碰見秦姐，給了她一個。”
何雨水把抹布放下。“秦姐？賈家那個？”
“嗯。賈家五口人，定量就一份，兩孩子正長身體。熬白菜多一份少一份咱也不差這一口。”
何雨水在桌邊坐下來，端起棒子麵糊糊喝了一口。她今年十七，還在唸高中，明年畢業。她哥什麼脾氣她知道——認準了的事，八匹馬都拉不回來。賈家困難，秦姐不容易，棒梗小當還小，她哥覺得能幫就幫一把。她不反對幫人，但她在院裡住了這麼多年，秦姐那個人她總覺得看不太透。
“哥，你往後別老往賈家送東西。秦姐有男人，賈東旭在車間上班呢，你老送算怎麼回事。”
“什麼叫老送？今兒就這一回。”傻柱三口兩口把窩頭吃完，“你哥心裡有數，吃你的飯。”
何雨水沒再說什麼，低頭繼續喝糊糊。
賈家西廂房。秦淮茹端著飯盒進了屋，掀開蓋子擱在桌上。熬白菜還溫著，菜底子厚，湯裡飄著幾點油星，比家裡炒的菜油水多。棒梗眼尖，第一個伸手去抓筷子。賈張氏坐在炕上，看了一眼飯盒，又看了一眼秦淮茹。
“誰給的？”
“柱子。”
賈張氏的臉色瞬間變得陰沉至極，彷彿被一層烏雲籠罩著一般。只見她猛地將手中緊握的錐子用力地刺向鞋底，然後狠狠地瞪著秦淮茹，那銳利如鷹般的目光在對方臉上迅速掃視了兩遍。
“傻柱？他平白無故地給咱家送菜？你和他到底是什麼關係啊！” 賈張氏的語氣充滿了質疑與不滿，似乎對這突如其來的事情感到十分困惑和不解。
此時此刻，秦淮茹正在忙碌地擺放著餐桌上的碗筷，但聽到婆婆這番話後，她並沒有停下手中的動作，只是淡淡地回應道：“媽，您別胡思亂想啦。人家柱子不是在食堂工作嘛，每天都會剩下一些飯菜。今天剛好碰到我在院子裡洗衣服，所以順手就給了我一份兒。而且咱們整個院子裡的人誰不知道，柱子可是出了名的熱心腸呢！”
然而，對於秦淮茹的解釋，賈張氏顯然並不買賬。她從鼻腔中發出一聲輕蔑的冷哼聲，接著用筷子輕輕敲擊著碗沿，帶著明顯嘲諷意味說道：“熱心腸？我可從來沒見過他這麼“熱心”過其他人呀！怎麼就單單隻對你這麼好呢？”
賈東旭默默地坐在炕沿上。他先是低頭瞥了一眼放在桌子上的那個飯盒，隨後又抬頭看向秦淮茹。就在不久前，他透過屋內窗戶縫隙看到了自己妻子蹲在水池旁洗衣服的身影，而當時傻柱遞飯盒過來時的情景同樣也沒有逃過他的眼睛。賈東旭選擇保持沉默不語，只是默默地拿起一個窩頭，緩緩放進嘴裡咬了一口。
棒梗趁大人說話的工夫已經夾了兩筷子菜塞進嘴裡，腮幫子鼓得跟松鼠似的。賈張氏一巴掌拍在他後腦勺上，力道不重，但拍得棒梗差點把菜噴出來。“餓死鬼投胎啊你！人家給點剩菜你就饞成這樣！沒吃過東西是不是！”
“媽，”秦淮茹把筷子擺好，“您要說就說我，別拿孩子撒氣。柱子就是好心，您要是不信，往後我不接就是了。”
賈張氏又哼了一聲，筷子伸進飯盒裡夾了一大筷子熬白菜，塞進嘴裡嚼了兩下。“信不信的，不吃白不吃。他願意給，咱就吃。他一個光棍，工資高，食堂還有油水，接濟接濟咱們也是應該的。”嚼完了又夾了一筷子，“不過這傻柱也是——給也不多給點，這點菜夠誰吃的。”
賈東旭聽著母親和妻子的對話，心裡有些不是滋味，但又說不出什麼。棒梗揉著後腦勺，委屈地嘟囔著：“奶奶，我就是太餓了。”
秦淮茹心疼地摸了摸棒梗的頭，“快吃吧，別說話了。”
賈東旭皺了皺眉對秦淮茹說：“你以後別老接傻柱的東西了，免得別人說閒話。”秦淮茹點了點頭，“我知道了，你別往心裡去。”賈張氏卻不以為然，“怕什麼閒話，他願意給，咱就接著。”一家人繼續吃飯，只是氣氛變得有些微妙。
