這話說完沒兩天，院裡就傳開了。
先是孫嬸在水池邊碰見劉大媽。劉大媽在後院住了十來年，跟孫嬸是多年的老鄰居，兩人蹲在水池邊擇菜，話趕話就扯到了賈家。
“聽說了沒？傻柱前幾天給秦淮茹送了一碗紅燒肉。”孫嬸壓低嗓門，手上的韭菜一根一根擇得仔細，“人家林遠都沒借，傻柱二話不說就給了。你說這算怎麼回事？”
“傻柱那人你還不知道？看著兇，心軟得跟豆腐似的。”劉大媽把菠菜根掐掉，“賈家困難，他看不過去唄。”
“可是吧——”孫嬸往前後看了看，壓低嗓門，“許大茂前天跟我提了一句，說傻柱對賈家也太上心了。你想想，全院這麼多人，他給誰送過東西？就偏偏對秦淮茹不一樣。”
劉大媽擇菜的手停了，眨了眨眼，沒接話。兩個老鄰居對視了一眼，心照不宣地沉默了片刻，又低下頭繼續擇菜。
話這東西，過了三個人的嘴就不是原樣了。劉大媽第二天在後院晾衣裳時碰見王嬸，把孫嬸的話又添了點油加了點醋。王嬸在中院水池邊洗菜的時候又跟李嬸唸叨，兩個人蹲在水池邊上，聲音壓得極低，腦袋湊在一起，水龍頭嘩嘩淌著正好遮住了說話聲。
“聽說賈家媳婦跟傻柱有點那個。”
“哪個？”
“還能是哪個。”王嬸拿胳膊肘碰了碰她，“一個光棍，一個有夫之婦，今天送肉明天回酸菜，一來一往的——”
李嬸剛要接話，猛地看見賈張氏端著臉盆從西廂房出來，兩個人立刻住了嘴。王嬸低下頭使勁搓手裡的蘿蔔，李嬸盯著水面假裝在淘米，水池邊的空氣一下子繃緊了。
賈張氏臉上像結了層霜。她把臉盆往水池邊一擱，不接水，也不說話，就那麼盯著王嬸。水流聲嘩嘩地響著，襯得水池邊格外的安靜。
“你們剛才說什麼？”
“沒說什麼——”王嬸把蘿蔔從水裡撈出來，不敢抬頭。
“我聽見了！”賈張氏的聲音陡然拔高，“你說我們秦淮茹跟傻柱怎麼了？你把你剛才的話再說一遍！”
水池邊的幾個大媽全安靜了。劉大媽端著盆往後退了一步，孫嬸從後院方向探出頭又縮了回去。王嬸臉上掛不住，端著臉盆站起來，水從盆沿晃出來濺了一地。
“我也是聽別人說的——又不是我傳的，你衝我嚷嚷什麼。話是你們中院傳出來的，我也是聽了一耳朵——”
“聽誰說的？你給我說清楚！今天你不說清楚別想走！”
“我哪記得聽誰說的，院裡都在說。”王嬸端著盆往後撤了一步，“你自己問問秦淮茹，有沒有這事不就完了？”
賈張氏的臉漲成了紫紅色。她沒有再追王嬸，端起臉盆就往西廂房走，走了兩步又回頭，衝著水池邊幾個大媽吼了一嗓子：“我們家秦淮茹清清白白的！誰再造謠我去街道辦告她！”
西廂房的門簾嘩啦一掀，賈張氏進了屋。秦淮茹正在灶臺邊切菜，菜刀落在案板上的聲音一下一下的，看見賈張氏的臉色，手上停了一下。
“媽，怎麼了？”
“怎麼了？你還問我怎麼了？”賈張氏把臉盆往地上一墩，水花濺出來灑了一地，“全院都傳遍了，說你和傻柱不清不楚！我剛才在水池邊親耳聽見的——王嬸當著我的面說的！說你和傻柱有點那個！你給我說實話，你們到底怎麼回事！”
秦淮茹的臉色刷地白了。她站在灶臺邊，手裡攥著菜刀柄，指關節發白。“媽！我跟柱子什麼都沒有！就是上回棒梗鬧著要肉，他給了我一碗紅燒肉——就那一回！”
“紅燒肉？”賈張氏往前逼了一步，“就那一回？人家說你給他回了酸菜！一來一往的，你還說只有一回？你還接了他多少東西？你跟我說實話！”
秦淮茹咬著嘴唇，菜刀擱在案板上，眼眶慢慢紅了。“酸菜是我醃多了，正好碰見柱子在水池邊——就是鄰居之間的事。媽，您想想，我平時天天在院裡洗衣裳做飯帶孩子，什麼時候單獨跟柱子說過話？哪回不是當著全院的面？”
“你現在嘴硬沒用！全院都知道了！”賈張氏一屁股坐到炕沿上，拍著大腿，嗓門又尖又顫，“我們賈家的臉都讓你丟盡了！東旭在車間裡怎麼抬頭？棒梗在學校裡怎麼見人？你讓我這張老臉往哪擱！”
“媽，我真的什麼都沒有——”
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