閻埠貴臉上的笑容頓時僵住了，嘴角微微抽動了一下，顯然沒料到林遠會這麼幹脆地拒絕。他還想再說點什麼，試圖再爭取一下，可林遠已經接滿了水，直起身來，語氣平靜卻不容置喙地補充道：“要是家裡實在不夠吃，您可以去街道辦申請困難補助。街道那邊是有救濟糧的，會根據各家的實際困難程度來審批發放，比私下借糧更穩妥。”
說完，林遠端起搪瓷缸子，頭也不回地朝東廂房走去，留下閻埠貴一個人站在水池邊，嘴唇囁嚅了幾下，終究沒再開口。這時，西廂房的門簾微微掀開，三大媽探出半個身子，警惕地朝外張望了一眼，等確認林遠進了屋，才壓低嗓門，急切地問：“他不借？”
閻埠貴嘆了口氣，把噴壺重重地擱回臺階上，語氣裡帶著幾分無奈和失落：“人家說剛好夠吃，沒餘糧。還讓我去申請救濟糧——可那東西是那麼好申請的？要開證明、要排隊、要稽核，還不一定能批下來。”
三大媽一聽，頓時火氣上來，一把扯下圍裙往桌上一甩，忿忿地說：“四十二斤一個人吃剛好？這話哄誰呢！明擺著就是不想借！咱們又不是白要他的，借十斤棒子麵，又不是不還，他至於這麼推三阻四嗎？”
“他不借，我能怎麼辦？”閻埠貴頹然靠在椅子背上，再次推了推眼鏡，神情有些黯淡，“你也不是沒看見上回全院大會上那場面——傻柱那麼壯實一個人，一拳就被他撂倒了。連一大爺的面子他都不給，我這個‘三大爺’在他眼裡又能算得了什麼？”
三大媽拿起一個涼透的窩頭，狠狠咬了一口，邊嚼邊嘟囔：“要我說啊，你壓根就不該開這個口。人家一個人四十二斤定量，吃不完還能換成全國糧票存著，日子過得寬裕得很。你主動去借，他不借，反倒顯得咱們低聲下氣，丟了面子。”
“我那不是想省點錢嘛！”閻埠貴辯解道，“鴿市一關，糧站排隊的人排成長龍，定量買回來就那麼點，多一口都沒有。你算算，閻解成那小子正是長身體的時候，一頓飯三個窩頭還喊餓；閻解放、閻解娣也是兩張嘴，天天嚷著吃不飽。我那點工資，掰成八瓣都不夠花。借不到糧也罷，跟他買點總行吧？按市價給，又不是白拿。”
“你糊塗了！”三大媽瞪了他一眼，“人家剛才不是說了嗎？不能幹投機倒把！鴿市剛被端掉，風聲正緊，這時候私下買賣糧食，不是自己往槍口上撞？萬一被人舉報，輕則批評教育，重則還要寫檢查、扣工資，圖什麼？”
閻埠貴頓時啞口無言，沉默了好一會兒，只低頭盯著桌面。三大媽見狀，也不忍心再責怪，便把一小碟鹹菜往他面前推了推，語氣緩和了些：“行了，別想了。往後咱們省著點吃吧。窩頭改做棒子麵糊糊，多摻些野菜葉子、蘿蔔纓子，總能對付過去。日子嘛，熬一熬就過去了。”
類似的念頭不止閻埠貴一個人動過。劉海中端著他的搪瓷缸子在後院門口站了好一會兒，看著林遠的東廂房窗戶裡透出的煤油燈光，腳步往前邁了半步又收回去，最後轉身回了屋。二大媽正往桌上擺晚飯，他坐在藤椅上喝了口茶，自言自語似的說了句：“一個人四十二斤，吃不完也攢著，倒是沉得住氣。”二大媽把筷子擱下。“你管人家沉不沉得住氣。咱們家定量夠，別學老閻那樣去碰釘子。”劉海中沒接話，端起搪瓷缸子又喝了一口。
賈家西廂房裡，棒子麵袋子見了底。秦淮茹把面袋子翻過來抖了又抖，抖出半碗棒子麵，攪進鍋裡煮了一鍋稀糊糊。棒梗端碗喝了一口，拿筷子在碗裡攪了兩圈。“媽，這糊糊越來越稀了，都能照見人影。”
“吃你的，少說兩句。”秦淮茹把窩頭掰成兩半遞給小當。賈東旭坐在炕沿上，端起碗幾口喝完，擱下碗的時候肚子咕嚕響了一聲。賈張氏端著碗，筷子在糊糊裡攪來攪去，嘴裡沒停：“這定量就沒夠過。鴿市一關，議價糧也沒處買了，這點定量五口人怎麼分？”
“媽，省著吃唄。”秦淮茹把自己那份糊糊推到賈張氏面前。
“省著吃？我這一碗糊糊都給你兒子了，我自己喝什麼？東旭一天在車間裡掄大錘，中午就那點定量，晚上回來還得喝稀糊糊。你看他這兩天臉色都發白了，走路打晃。定量不夠，哪有力氣幹活？”賈張氏把碗往桌上一墩，扭頭盯著賈東旭，“你倒是說話啊！你師傅是八級鉗工，家裡兩個人定量，就不能去借點？”
賈東旭站起來，掀簾出去了。
易中海家的晚飯剛端上桌。一大媽炒了盤白菜，蒸了幾個二合面饅頭，易中海正往搪瓷缸子裡續水，聽見敲門聲放下缸子開了門。賈東旭站在門口，工裝還沒換，眼窩有點陷。
“師傅。家裡定量不夠，鴿市又關了，想跟您借點糧食。”
易中海靠在門框上，手裡端著搪瓷缸子，沉默了片刻。賈東旭站在門口，工裝還沒換，眼窩有點陷。易中海抿著嘴看了看他，轉身進了屋。再出來時手裡拎著小半袋棒子麵，也就三四斤。
“東旭，師傅家也不寬裕，這點面你先拿回去應應急。”
賈東旭接過面袋子，喉結滾了一下。“謝謝師傅。”
“別謝。”易中海拍了拍他的肩膀，語氣不緊不慢，“你在車間裡好好幹，手藝上去了比什麼都強。下回考核別栽在粗銼上。”
賈東旭拎著面袋子回了西廂房。
