王嬸家孩子中毒的第二天上午，院門口停了一輛腳踏車。車把上掛著個黑皮公文包，後座上夾著一疊油印通知。趙大媽端了盆淘米水從水池邊探出頭，看見來人，手裡的盆差點滑進水池裡。
“王主任？您怎麼來了！”
王主任把腳踏車支好，從公文包裡抽出張紙，臉上的表情比平時嚴肅得多。“昨晚你們院是不是有個孩子吃野菜中毒了？我是街道辦主任，出了這種事我能不來？”
“可不是！還好林遠會急救，灌了肥皂水催吐，送醫院及時，今早已經沒事了。”趙大媽把淘米水往地上一潑，往東廂房方向努了努嘴，“就住前院東廂房那個。您是來找他的？”
“林遠？”王主任把手裡的紙摺好放回公文包，“他今天上班沒有？”
“上班了，一早就走了。您找他有事？”
“嗯。”王主任沒有多解釋，轉身往中院走，“院裡幾位管事的人在不在？”
“在在在，今兒是工作日，都在廠裡呢。”趙大媽跟在後頭，“一大爺和二大爺在軋鋼廠，三大爺在學校。您等著，我讓人去叫。”
“不用叫。我先去街道辦處理點事，下午再來。等他們下班了，各家各戶都通知到，開個全院會。”
下午全院大會在中院召開，比平時早了半個時辰。易中海特地向車間請了假提前回來，劉海中端了搪瓷缸子坐在藤椅上，閻埠貴也從學校趕回來，本子攤在膝蓋上。王嬸抱著已經出院的兒子坐在人堆最前面，孩子臉色還有點白，但精神頭已經恢復了，正拿手指摳他媽衣領上的扣子。
王主任站在中院中間，把手裡的檔案唸了一遍，措辭比平時任何一次開會都嚴肅：“近期全區因誤食有毒野菜導致的食物中毒已經好幾起了，其他街道還有兩個人躺在醫院裡沒出來。我管的這一片目前只有王嬸家一例，但因為林遠做了急救措施，孩子當天晚上就脫離了危險，今天早上已經出院回家。”
她頓了頓，掃了一圈院裡的住戶：“我來不是追究誰的責任。困難時期，大家挖野菜充飢，我理解。但野菜不能亂吃，不認識的東西千萬別往籃子裡塞。這條人命關天，不是我嚇唬你們。”
易中海站起來接過話頭：“王主任說得對。院裡誰家還挖了不認識的野菜，趁早拿出來讓認識的老人看看。別捨不得那點功夫，出了事就不是功夫的問題了。”
閻埠貴推了推眼鏡，把手裡那兩棵晾乾了的老鴰銀舉起來：“這就是昨晚從王嬸家野菜糰子裡挑出來的，葉子邊有白邊，叫老鴰銀。大家都認一認，以後挖野菜看仔細了。”
幾個大媽湊過來傳看，趙大媽把老鴰銀舉到眼前端詳了半天，說跟薺菜長得也太像了。閻埠貴說所以才要仔細看，不認識的東西千萬別往籃子裡塞。
“南鑼鼓巷這一片，你們院是唯一因為野菜中毒出事的院子。”王主任把話題收回來，往東廂房方向看了一眼，“也幸好院裡有人懂急救，沒出大事。”
全院人的目光同時轉向林遠。他站在東廂房門口，手裡端著搪瓷缸子。王嬸從人堆裡擠出來，拉著王主任的手又哭了一回，說昨晚要不是林遠，孩子怕是等不到板車來。王主任拍了拍她的手背，讓她先回去照顧孩子。
散會後，王主任單獨把林遠叫到了前院。她從公文包裡掏出一張空白的先進表彰表，靠在垂花門的柱子上，臉上那股子嚴肅勁兒卸下來不少。
“王家的事，謝了。我這當主任的，要是管轄範圍內出了人命，年底考評過不去是小事，良心上過不去才是大事。”她把表彰表摺好放回公文包，“以後別叫我王主任，叫王姨。”
“王姨。”
“哎。”王主任往垂花門柱上一靠，“這年頭，街道辦不好乾。物資一天比一天緊，定量上個月又調了一輪。上頭髮下來的指標就那些，排隊的人一天比一天多。”
林遠端了搪瓷缸子，語氣隨意得像在問今天食堂吃什麼：“糧食供應還能穩住嗎？”
王主任看了他一眼，壓低嗓門：“不太理想。能撐到明年開春就算不錯了。你一個人吃飽全家不餓，但院裡這麼多張嘴，我心裡有數。這話你知道就行，別往外說，傳出去容易引起恐慌。”
林遠點了點頭。他端著搪瓷缸子靠在垂花門的另一根柱子上，腦子裡把王主任剛才的話翻了一遍——不太理想，能撐到明年開春就算不錯了。這跟他前世瞭解的歷史走向吻合。1959年夏天開始，糧食形勢急轉直下，真正的困難時期還沒到。他既然來到這個時代，總要做些什麼。蛇瓜這東西，前世看過資料——產量極高，耐貧瘠，對土壤要求不高，正好適合眼下這種物資緊缺的年景。
“王姨，我想到個東西。”
“什麼？”
“蛇瓜。也叫蛇豆，書上和報紙上看到過，說是原產印度，二十年代引進的，南方有栽培。產量極高，一根能長到一米多，一條夠一家人吃好幾頓。對土壤要求不高，耐貧瘠，房前屋後都能種。”
“這瓜有什麼缺點？”
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