賈張氏遠遠看見秦淮茹空著手回來，臉就拉下來了。她不等秦淮茹走近，扯著嗓子就開罵了。
“我說什麼來著？人家跟咱們不是一路人！吃頓肉跟做賊似的，窗戶關得嚴嚴實實，怕誰聞著味兒去搶他的？都是一個院住著，我們又不是白拿他的，借點肉都不肯——”
“媽，您少說兩句。”秦淮茹走回灶房門口，聲音很低，但語氣裡帶著幾分被逼到極限之後的疲憊，“人家家裡有客人，不方便。再說咱們傢什麼情況你又不是不知道。您別老盯著別人家的碗。”
賈張氏被噎了一下，想要反駁，卻發現秦淮茹已經轉身進了灶房。棒梗站在門口，看看東廂房的方向，又看看奶奶的臉色，低下頭啃他的窩頭，不敢再提肉的事。但他那雙眼睛還時不時往東廂房瞟一眼，使勁嗅著空氣裡殘留的魚香味。
東廂房裡，林遠把門關上，重新坐下來。姚雪端著酒杯，歪著頭看著他，眼角帶著幾分促狹的笑意。
“你可真行。人家大著肚子來借肉，你就這麼把人打發回去了？我看她走的時候臉都紅了。”
“借一次就有第二次。賈家的忙幫不得。不是我心狠，是她們家的忙，幫了反而害了自己。這家人可沒有一個是是省油的燈，你以後多接觸就知道了。”
姚雪把酒杯擱下，看著他，沒有接話。
她知道林遠說的是對的，她在這片轄區走訪過不少人家，有的家窮是因為天災，有的家窮是因為人懶。
賈家屬於後者。有撫卹金，有頂崗名額，有院裡鄰居的接濟，就是不想著自己去掙。她拿起筷子，夾了塊魚肉放進林遠碗裡，輕聲說了句吃你的魚，菜都快涼了。
兩人吃完飯，天色已經擦黑了。林遠把碗筷收拾了，推出腳踏車，送姚雪回家。春夜的晚風從衚衕口灌進來，帶著槐花淡淡的甜香。姚雪側身坐上後座，一隻手環著他的腰，另一隻手把被風吹亂的頭髮攏到耳後。腳踏車拐出巷口，沿著路燈昏黃的街道往東四方向騎去。
到了巷口，老槐樹上掛著的紅燈籠在夜風裡輕輕晃盪。姚雪從後座上跳下來，轉過身看著他。
“進去坐坐？上次你來還是過年的時候，我爸唸叨了好幾回了。”
“行。正好看看爺爺。”
姚家的堂屋裡亮著燈。姚青山正坐在八仙桌前看報紙，姚爺爺靠在藤椅上，手裡握著紫砂壺。王秀蘭從灶房裡探出頭來，看見林遠進來，臉上的笑容比堂屋的燈泡還亮。
“小林來了！怎麼不提前說一聲？吃飯了沒？灶上還有——”
“媽，我們在林遠家吃過了。他做的紅燒魚。”
“又讓人家做飯。你這丫頭，以後可怎麼得了。”王秀蘭拿圍裙擦了擦手，嘴上數落女兒，眼睛卻笑眯眯地看著林遠，“小林，上回你教的粉蒸排骨我學會了，改天你來家裡，我做給你嚐嚐。”
“王姨手藝肯定沒得說。”
姚青山把報紙擱下，摘下眼鏡擱在桌上，指了指旁邊的椅子。“小林，坐。你那柴油機圖紙畫得怎麼樣了？”
“還在設計中，這段時間先設計小型的蒸汽機練練手。飛輪鑄造方案還在調整，氣缸的研磨工藝也得再對一遍。”
“聽著就複雜。姚雪說你這幾天除了上班就是畫圖，連門都不出。年輕人有幹勁是好事，也別太拼了。”姚青山端起搪瓷缸子喝了一口。
姚爺爺在藤椅上把紫砂壺擱在茶几上，朝林遠招了招手。“小林，過來坐。別光說工作的事，老頭子不愛聽那些。來，陪我說說話。你那小院裡最近怎麼樣？聽說院裡有個廚子，手藝不錯？”
“是有個廚子，叫傻柱。在廠裡食堂掌勺，手藝確實好。”
“食堂的廚子手藝好，那你們廠裡工人有口福。你平時在院裡住得慣？一個人做飯洗衣服，不容易吧？”
“還行。習慣了。師傅家離得近，師孃隔三差五叫我去吃飯。”
“有師傅疼是好福氣。”姚爺爺說著看了姚青山一眼，姚青山低下頭喝茶，沒接話。姚爺爺又轉過頭來看著林遠，“對師傅好的人，人品差不了。你有這份心，你師傅沒白疼你。”
姚雪在旁邊聽著，嘴角的弧度壓都壓不住。她低頭看著自己的手指，假裝在修剪指甲，心裡卻像被什麼柔軟而灼熱的東西脹滿了。
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