部裡的通知下來沒幾天，供銷科劉德明就抱著厚厚一摞電報闖進了老郭的辦公室。老郭正端著搪瓷缸子看生產報表，一抬頭看見那摞電報差點頂到門框上，缸子裡的茶晃出來灑了兩滴在報表上，他趕緊把缸子擱下。
“郭主任，這些——全是各省要蒸汽機的訂單。東北三省各要兩百臺，河北山西各要一百五，山東河南也報了計劃，最遠的是雲南貴州——他們那兒多山，壓水井打下去水位太深，全靠蒸汽機拉。”劉德明把電報一份一份攤在老郭桌上，額頭上全是汗，有幾份電報的紙張被汗水洇溼了邊角，“初步算了一下，全國報上來的第一批需求，將近兩千臺。”
“兩千臺？”老郭拿起最上面那份電報翻了翻，又拿起第二份，第三份。每一份都是加急——東北的電報末尾寫著“春耕在即，望眼欲穿”，西北的電報說“壓水井已推廣，蒸汽機缺口極大”，西南的電報最懇切，寫的是“山區水利急需動力裝置，懇請優先供貨”。他把電報一份一份攤開，鋪滿了整個桌面，盯著看了一會兒，端起搪瓷缸子喝了一口，發現茶涼了，也顧不上續熱水。
“兩千臺。老劉，你跟楊廠長彙報了沒？”
“還沒。我想著先跟您通個氣，看看車間這邊能不能再擠一擠產能。五車間那邊老馮的鑄造爐天天燒到發紅，劉海中帶著鍛造組兩班倒，我看他們也快撐不住了。要是能再騰出一條線來——”
“擠什麼擠。”老郭把搪瓷缸子往桌上一擱，站起來把電報攏好，“就是把老馮的鑄造爐燒炸了也擠不出兩千臺。你知道兩千臺是什麼概念？咱們去年一年拼了命才出了不到三百臺暖氣爐，蒸汽機比暖氣爐複雜得多，五車間的鑄造爐就那麼幾臺，一年撐死三四百臺。走，去找楊廠長。這事咱們一個廠扛不了，得讓部裡拿主意。”
楊廠長正在辦公室看軍工件進度表，桌上還攤著剛送來的五車間生產日報。他聽見敲門聲抬起頭來，看見老郭抱著一摞電報進來，後面跟著劉德明，兩個人的表情一個比一個凝重，心裡就咯噔了一下。
“怎麼了？又是蒸汽機的事？”
“您看看這個。”老郭把電報放在楊廠長桌上，一份一份攤開，“東三省各要兩百臺，河北山西各一百五，山東河南也報了計劃，雲南貴州也來了。劉德明初步算了一下，全國第一批需求，將近兩千臺。”
楊廠長拿起東北那份電報看了看，又拿起西北那份，翻到西南那份的時候手指在紙面上停了一下，眉頭越擰越緊。他把所有電報都翻完，靠在椅背上，沉默了好一陣。
“兩千臺。咱們一年能出多少？”
“我跟老馮算過，就算三班倒，一年撐死三四百臺。軍工件不能停，暖氣爐的訂單也還在排著，五車間的鑄造產能已經被蒸汽機佔滿了，老馮現在天天睡在車間裡，爐子就沒停過火。就這，四百臺頂天了。”
“四百臺。”楊廠長重複了一遍這個數字，手指在桌面上輕輕敲了兩下，“兩千臺的缺口，四百臺塞牙縫都不夠。這還不算後續的維修配件和易損件——每個省配一批備件，又是一大塊產能。各省都急著要，先給誰後給誰都得罪人。部裡把蒸汽機列為全國推廣專案，咱們是定點生產廠，推不掉也扛不動。”他拿起桌上的電話，“接一機部。這事得部裡出面協調，光靠咱們一個廠，就是把爐子燒穿了也供不上。”
一機部的協調會是在三天後開的。楊廠長帶著老郭和林遠去了部裡，一進會議室就看見好幾個熟面孔——農業部周明坐在會議桌左邊，手裡拿著一份農業局報上去的蒸汽機推廣進度表；幾個省農機局的代表分坐兩邊，有的在低頭翻材料，有的在小聲交頭接耳；部裡主管農機推廣的副局長老韓坐在會議桌一頭，面前擺著一摞厚厚的檔案，最上面那份就是各省報上來的蒸汽機需求彙總。老韓臉上的表情介於興奮和焦慮之間——蒸汽機推廣得好是好事，但產能跟不上的問題也擺在那兒。
“今天叫大家來，就一個事——蒸汽機。”老韓開門見山，把那份需求彙總拿起來揚了揚，“農業局報上來的資料大家都看了，配套壓水井的小型蒸汽機，全國第一批需求量將近兩千臺。紅星軋鋼廠是定點生產廠，我跟楊廠長透過電話，他們的年產能——老楊，你自己說吧。”
楊廠長站起來，把軋鋼廠的生產報表簡單說了一遍：五車間鑄造產能有限，軍工件不能停，暖氣爐還在排產，蒸汽機一年最多出四百臺。四百臺之外，一臺也擠不出來了。
話音剛落，河北的代表就站了起來。他是個五十來歲的中年人，穿著一件洗得發白的灰布中山裝，說話帶著濃重的保定口音，語氣又急又快。
“韓局長，楊廠長，我們河北的春耕馬上就到了。好幾個公社的壓水井等著蒸汽機配套，打井隊已經把井位都選好了，井架子都豎起來了，就等機器。老百姓天天來問，問得我們連辦公室都不敢待。你們要是去看一眼就知道了——井架子豎在那兒，鑽頭擱在一邊，打井隊的人蹲在地上乾等，老百姓端著水盆從老井裡舀泥湯子喝。我們報了一百五十臺，能不能優先排產？”
“老趙，你們河北急，我們東北就不急？”東北的代表也站了起來。
他戴著一頂狗皮帽子，會議室裡暖氣燒得足，帽子摘下來擱在桌上，額頭上還冒著熱氣，“我們那兒的凍土層，人工打井根本打不動。之前全靠林遠同志的蒸汽機在長溝公社打穿了硬石層，省裡才下決心大面積推壓水井。現在壓水井推廣開了，蒸汽機跟不上，打井隊只能乾等著。東北的春耕比你們河北晚不了幾天，我們報了兩百臺，一臺都不能少！”
山西的代表往前探了探身子，把手裡的電報放在桌上。“我們省山區多，地下水位深，蒸汽機是剛需。壓水井已經普及了，好幾個公社的社員們只能看著井架子乾瞪眼。我們報了一百五十臺，不算多吧？可要是按四百臺的總數來分，到手能有幾臺？”
老韓正要說話，陝西的代表把手裡的電報往桌上一拍，聲音有些沙啞，但每個字都像是從牙縫裡擠出來的。
“西北缺水，大家都知道。壓水井推廣之後，好幾個縣的公社都等著蒸汽機配套。我們省農業局專門開了會，把蒸汽機列為今年水利建設的第一優先裝置。你們說缺口一千多臺，這數字是咱農業局統計的，可實際各縣要用的，這數字根本打不住。今年壓水井鋪到全國，蒸汽機的缺口只會越來越大——水力站也需要它當配套動力，排灌站也用得上，光這兩項加起來的缺口少說還得翻一番。要是光靠軋鋼廠一家廠子撐著，這缺口永遠堵不上！”
陝西代表說完，會議室裡安靜了幾秒。
