下午五點半。
何大清擦了把頭上的汗，解下圍裙。兩桌席面全部置辦齊整。
一桌端到了中院何雨柱住的正房。八仙桌上擺著四菜一湯，葷素搭配，色香味俱全。
何雨水和秦京茹剛從外面瘋玩回來。
聞到屋裡飄來的味道，何雨水吸了吸鼻子，眼睛直接亮了：“好香啊！嫂子，今天這菜看著比平時還豐盛！”
秦京茹也跟著進屋，湊到了桌前，看著滿桌的菜色直咽口水，忍不住拿起筷子先夾了一塊排骨塞進嘴裡。
“我的天，真好吃！”秦京茹嚼著排骨，眼睛都放光了，“這糖色炒得真地道，火候也正好！”
何雨水拉過條凳坐下，笑著打趣道：“那可不，我爹這是拿到了真傳，尾巴翹上天了，正拿咱們練手呢。”
何大清正好端著最後兩盤菜走進東跨院的正房，聽到這話，老臉一紅，沒敢接茬。
東跨院正房的大圓桌上，此時已經擺滿了盤子。整整八個硬菜，中間還放著一盆冒著熱氣的羊肉冬瓜湯。一條大前門拆開，散在桌角，一瓶綠玻璃二鍋頭已經拔了蓋。
何大清拉開主位的椅子坐下，敲著二郎腿，開始等客。
前院大門口。
下班的鈴聲剛響過不久，衚衕裡滿是推著腳踏車、端著飯盒往家走的工人。
閻埠貴推著那輛掉漆的二八大槓，跨過高門檻。他今天走路的姿勢跟往常不太一樣，一隻手把著車把，另一隻手緊緊護著懷裡的一個大油紙包。
往常大院裡誰家請客，閻埠貴去赴宴，最多在兜裡揣個十來粒花生米，權當是隨禮了。能佔便宜絕不吃虧。
但今天，他懷裡那紙包分量十足，鼓鼓囊囊的一大包。
剛把腳踏車靠在自家窗根下，劉海中倒揹著雙手，挺著大肚子從門外踱了進來。
“喲，老劉下班了。”閻埠貴扶著眼鏡打招呼。
劉海中停下腳步，抬起下巴“嗯”了一聲。他今天穿了一身半新的灰色中山裝，手裡提溜著兩瓶用草繩拴著的牛欄山二鍋頭。酒瓶子隨著他的步伐晃盪，叮噹作響。
“老閻，你這懷裡抱的什麼寶貝？”劉海中瞥了一眼那個油紙包。
閻埠貴把紙包解開一條縫，露出裡面炸得金黃酥脆的花生米：“老何不是說咱老哥幾個聚聚，我這當三大爺的，怎麼也得表示表示。這不，足足半斤花生米，下酒好菜！”
劉海中撇了撇嘴，把手裡的酒瓶往前一送：“半斤花生米也拿得出手？我這可是兩瓶牛欄山二鍋頭！老何現在身份不一樣了，咱們去赴宴，帶的東西不能寒磣了自己。”
兩人正說著，許富貴從外面走了進來。
許富貴今天滿面春風。許大茂跟著何雨柱混成了技術科長，許家現在在這大院裡也是有頭有臉的人家。
他手裡提著一個大油紙包，油漬已經滲到了外面，散發著一股濃烈的滷料香氣。
“兩位老哥哥，都候著呢？”許富貴走上前，晃了晃手裡的紙包，“前門外頭剛切的豬頭肉和滷腸，足足二斤！老何請客，咱得給足面子！”
閻埠貴、劉海中和許富貴三人互相看了一眼，視線在各自手裡的東西上掃過。
往日里各懷鬼胎、算計到骨子裡的幾個老街坊，今天居然出奇的一致。
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