兩天後的清晨，四合院中院的水槽邊擠滿了人。
幾名在紅星軋鋼廠上班的工人光著膀子，拿著涼水往頭上澆，嘴裡嚷嚷的全是廠裡的最新訊息。
“聽說了沒？上面要推行八級工定級考核了！”前院的王麻子吐掉嘴裡的牙膏沫，嗓門大得震天響，“這可是真刀真槍的考技術，考過一級，工資往上漲一大截！”
“可不是嘛！”旁邊的人也端著臉盆搭腔，“以前吃大鍋飯，以後全憑手藝拿錢。考不過的，這輩子就只能拿那點死工資了。”
整個大院的空氣裡全透著一股子焦躁和狂熱。事關每家每戶的飯碗和前途，工人們私底下早就開始盤算怎麼在考核裡拔個頭籌。
東跨院門外。
二大爺劉海中穿著一件洗得發白的藍布大褂，手裡提著一個用油紙包好的方正紙包。那是大柵欄買來的槽子糕，平日裡連他最疼的大兒子劉光齊都捨不得給吃一口。
他在門口站定，搓了搓手，深吸一口氣，堆著滿臉的笑意，伸手敲響了院門。
“進。”屋裡傳出何雨柱平穩的聲音。
劉海中推門進去。堂屋的八仙桌前，何雨柱正喝著秦淮茹剛熬好的小米粥，何雨梁坐在旁邊啃著油條。
“柱子，吃著呢？”劉海中彎著腰，雙手把油紙包放在桌角，笑得臉上的肥肉擠成一團，“二大爺來看看你。這槽子糕新鮮，給樑子當零嘴。”
何雨柱放下筷子，拿過旁邊的毛巾擦了擦嘴，連看都沒看那包點心。
“二大爺，有事說事。”何雨柱開門見山，語氣平靜。
劉海中尷尬地搓了搓手，四下看了一眼，壓低聲音：“柱子，廠裡要定級的事你肯定聽說了。你二大爺我卡在高階鍛工這道坎上好幾年了。最近廠裡給的活，要求把鍛件直接送到鉗工臺上加工，那公差控制得死死的。我這手裡的錘子，怎麼也砸不出那個準頭。你手藝通天，給二大爺指條明路？”
何雨柱端起茶缸喝了一口水，看著劉海中那張滿是期盼的臉。
“鍛件熱脹冷縮有餘量。”何雨柱放下茶缸，手指在桌面上敲了兩下，“你打鐵的時候，別光顧著看卡尺。火候到了，順著鋼材的紋理走錘。給鉗工留出零點零二的公差，等溫度一降，尺寸卡得嚴絲合縫。”
劉海中眼睛猛地瞪圓。他腦子裡卡了幾個月的死結，被這輕描淡寫的一句話直接劈開。
“順著紋理走錘……留餘量……”劉海中嘴裡反覆唸叨著，雙手在大腿上重重一拍，滿臉通紅，“對啊！我怎麼就沒想到這層！”
他衝著何雨柱連連鞠躬，轉身就往院外跑，恨不得現在就回廠裡掄幾錘子試試。
何雨梁啃完手裡的油條，瞥了一眼桌上的槽子糕，撇了撇嘴：“這老頭，還挺摳搜。”
吃過早飯，何雨柱換上一身筆挺的中山裝，推門走出四合院。工業部安排好的司機已經把那輛黑色伏爾加停在衚衕口。
汽車發動，直奔工業部大樓。
工業部三樓的大會議室裡，坐滿了各司局的領導和行業內的大拿。段老坐在橢圓形會議桌的正中間，手裡翻看著幾份檔案。
何雨柱推門走進會議室，步伐穩健，找了個靠後的空位坐下。
段老抬起頭，環視全場，把手裡的檔案重重拍在桌面上。
“今天開會，就一件事。”段老聲音洪亮，透著不容反駁的威嚴，“給何雨柱同志定級。”
會議室裡安靜下來。幾位人事處的幹部互相對視了一眼。
“段部長。”一位戴著厚底眼鏡的老幹部清了清嗓子開口，“何同志的技術咱們都認可。但他畢竟剛大學畢業，按照現行的職稱評定規定，最高只能定為技術員。如果破格，最多也就是助理工程師。”
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