交趾，紅河三角洲。
“啪！”
一條牛皮鞭，在半空中甩出一聲脆響。
狠狠抽在安南人的脊背上。
皮開肉綻。
爛泥田裡。
一眼望不到頭的黑壓壓人海。
幾十萬名安南戰俘和被強行貶為農奴的底層土民，脖子上戴著沉重的粗木枷鎖，正像牲口一樣彎著腰。
把一撮撮綠油油的秧苗，插進泥漿中。
田埂上，每隔十步，就站著一名手持火銃、腰掛鋼刀的大明戍邊軍卒。
眼神猶如看守牢籠的惡狼。
許言站在田埂的最高處。
盯著手裡端著的一根破竹筒。
竹筒兩端用黃泥封死，中間掏了個小洞，裡面灌了一半的清水。
自制水平尺。
許言盯著竹筒裡那道傾斜的水位線。
“這水渠，挖歪了。”
許言抹了一把臉上的熱汗。
他轉過頭，看著一直如影隨形跟在自己身後的一名佩刀護衛。
“坡度不對，落差差了整整兩尺！”
許言指著前方那條剛剛挖通的引水渠。
“紅河的水到了中段就會倒灌，根本漫不過那道土坎！”
“這簡直是在浪費勞力！”
佩刀護衛是個麵皮黧黑的漢子。
他是錦衣衛夜不收安插在許言身邊的暗樁。
護衛順著許言的手指看了一眼那條泥渠，臉上沒有半點波瀾。
“大人。”
護衛的聲音沒有起伏。
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