永樂七年秋
金陵，戶部衙門。
算房內，昏暗的油燈已經添了第三次燈油。
夏原吉手裡端著一盞濃茶，站在門外，靜靜地看著屋裡那個伏在案頭的少年。
周聞，新任戶部郎中。
“啪！啪！”
周聞在飛快地翻動著福建布政使司送來的海貿稅冊。
這三年海貿的賬目，是夏原吉故意扔給他的“硬骨頭”。
海貿稅收油水最肥，各路地頭蛇做賬的手法更是盤根錯節。
幾百艘海船的絲綢、瓷器出關，香料、白銀入港，中間夾雜著火耗、風浪折損、水手安家費，亂得像一鍋煮爛的粥。
“刺啦——”
周聞猛地在一頁賬單上畫下一道濃重的紅線。
他長長地吐出一口濁氣，直起痠痛的腰背，抓起桌上的狼毫筆，在一份空白摺子上奮筆疾書。
片刻後。
周聞推開算房的門，手裡捏著那份墨跡未乾的條陳，迎面撞上了夏原吉。
“夏大人。”
周聞的聲音沙啞得像吞了砂紙，卻透著一股子篤定。
“查完了。”
夏原吉接過條陳，藉著廊下的燈籠掃了兩眼，瞳孔驟然一縮。
三處漏洞！
全是用最隱蔽的“左右互搏”之法，
把泉州港兩萬兩白銀的市舶稅，硬生生做進了船隻修繕的報廢賬裡！
這等神仙難辨的假賬，就算是他這個戶部尚書來查，少說也得耗上半個月。
“用交叉比對和複式記賬法反推出來的。”
周聞揉了揉酸脹的眼角。
“他們只平了總賬的進出，卻忘了核對福州造船廠去年採購的杉木底數，木料數量根本對不上那三百艘所謂‘大修’的海船。”
夏原吉眼底閃過一絲難掩的震撼。
次日，內閣值房。
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