曹琴默被宮人引至正殿，見到穆寧便當即跪地行大禮，恭敬至極。
穆寧連忙抬手示意宮人將她扶起，這才藉著近前的機會，好好打量了一番這位原著中心思深沉、聰慧狡詐的女子。
她容貌僅算清秀，衣著素淨淡雅，妝容也極淡，混在後宮一眾明豔妃嬪中，實在不起眼，倒像是個尋常宮妃。
曹琴默起身垂首，指尖微微攥緊，語氣懇切又帶著幾分卑微：“貴妃娘娘大恩，嬪妾沒齒難忘。
溫宜能得娘娘照拂，是她的福氣。
娘娘放心，往後娘娘若有吩咐，嬪妾赴湯蹈火在所不辭，只求娘娘能善待溫宜，護她一世安穩。”
穆寧輕笑一聲，抬眸看向她：“你覺得我若是有害人之心的壞人，還會善待溫宜嗎？”
曹琴默微微抬眸，對上穆寧的視線，眼神清明而沉靜，低聲道：“娘娘，後宮爭鬥不休，害人者未必是惡人，有時身不由己，不過是為了自保罷了。”
穆寧抬手示意殿內宮人盡數退下，才緩緩開口，語氣平和：“你放心，我不是那種自視清高、不屑於後宮爭鬥的人。
後宮本就是另一處朝堂，武將的戰場在沙場，文官的戰場在朝堂，而我們這些妃嬪，戰場便是這後宮深苑。
只是我比旁人幸運些，不必硬生生捲入這場廝殺。”
兩人皆是聰明人，這番話挑明，曹琴默瞬間瞭然。
這位榮貴妃壓根不想爭，也無需爭。
她的靠山是怡親王，權勢比年羹堯更穩，且深得皇上信任，絕不會引來忌憚與猜忌。
曹琴默緩緩閉了閉眼，心中慶幸與野心交織升騰。
她慶幸自己賭對了，選了榮貴妃做溫宜的額娘，而非皇后或華妃。
更慶幸自己眼下得以攀上了這道最穩、最硬的靠山。
再睜眼時，眼底只剩一片清明。
她微微一笑，道：“娘娘所言極是。”
穆寧心頭微動，卻也摸不透曹琴默此刻到底打著什麼算盤。
不過於她而言，這都無關緊要。
曹琴默是個聰明人，既已選了永壽宮做靠山，斷無道理現在忽然咬自己一口。
她端起茶盞抿了口熱茶，指尖摩挲著杯沿，抬眼笑了笑：“溫宜在古香齋由奶孃看護著，想來也該醒了。你這做額孃的，不去看看女兒麼？”
曹琴默眼中瞬間迸出光亮，壓著心底激動，當即起身屈膝行禮：“勞娘娘費心，嬪妾這就去看溫宜。”
話音落，她轉身便快步離去，步履間滿是急切，只想第一時間見到自己的女兒。
*
日子一天天燥熱起來，盛夏的暑氣纏得人渾身發軟，穆寧徹底沒了出門的心思，整日窩在堆滿冰塊的寢殿裡，裹著薄毯呼呼大睡。
永壽宮份例充足，冰塊每日都源源不斷地送進來，殿內涼爽如春，她這位貴妃一心貪涼嗜睡，宮裡人誰也不敢多勸，只由著她隨性度日。
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