守誠先行去往養心殿報備，弘晝聽聞皇額娘想出宮散心，半點不曾阻攔，連忙讓守謙送去千兩私庫銀票，還特意帶話：只求皇額娘盡興遊玩，晚間若是不想回宮，留宿承恩公府也全然無礙，不必拘著宮裡的規矩。
穆寧接過一疊銀票，無奈失笑：“看來咱們新皇的私庫，倒是充裕得很。”
樂怡湊在一旁，壓低聲音小聲打趣：“依奴婢看，皇上這點私庫，怕是還比不上小姐當年攢下的家底豐厚呢。”
穆寧低低笑出聲，隨手將銀票摺好塞進荷包裡。
“家底再多也是死物，孩子一片孝心，定要好好收著，才不辜負他的心意。”
小豆子駕車穩妥，不多時便抵達承恩公府門前。
如今哈達身居公爵之位，是朝堂舉足輕重的勳貴，無數官員擠破頭想要巴結攀附，可他從未大興土木擴建府邸。
整座府邸還是舊時模樣，樸素安靜，半點權貴張揚的氣派都沒有。
穆寧緩步走進後院，一眼就看見了兒時最常玩耍的鞦韆。
木架繩索完好無損，顯然是時常打理的，表面新刷了一層蠟油，油亮嶄新，只是還未乾透，暫時不能落座。
指尖輕輕拂過微涼的木架，兒時在院中嬉鬧奔跑、肆意玩笑的畫面歷歷在目，一晃數十年，匆匆已是半生。
她順著熟悉的迴廊緩步走去，來到自己年少時居住的臥房。
推門而入，屋內陳設分毫未改，桌椅、擺件、窗紗、擺設，全都維持著她未入雍親王府時的模樣，乾淨整潔，日日有人打掃，從未蒙塵。
處處都是舊時光的痕跡，朝陽的光透過窗戶灑落在角落擺放的畫軸。
穆寧慢悠悠在府中逛了整整一圈，踏遍兒時熟悉的每一處角落，最後才踱步到書房，尋見了阿瑪。
年邁的老人脊背微微佝僂，染了歲月的滄桑，卻精神矍鑠、氣色紅潤，正伏案握著毛筆，認認真真書寫摺子。
穆寧隨手從案上拿起一顆新鮮蘋果，咬了一口，探著腦袋湊到桌邊，隨口問道：“阿瑪，忙著寫什麼呢？”
哈達見她闖進來，神色半點意外都沒有，顯然早已習慣她隨性的模樣。
抬手握著筆桿，輕輕將她湊過來的腦袋推開，目光不離紙面，一邊落筆一邊回道：“告老請辭的摺子。”
穆寧嚼完嘴裡的果肉，緩緩嚥下，點點頭：“挺好的。一朝天子一朝臣，功成身退，安享晚年，是最好的歸宿。”
“你倒是看得通透。”哈達擱下筆，抬眸看向她，“既然知曉這個道理，還這般隨意跑出宮來？堂堂皇太后，頻繁出宮，傳出去終究不成體統。”
穆寧笑得自在：“阿瑪放心，不礙事。弘晝早早許了我自由出宮的規矩，是他特意允我的。臨走前還塞了我千兩銀票，這孩子孝順。”
提及新帝，哈達眼底的閒適漸漸斂去，多了幾分老成深沉的考量，語重心長道：“即便聖心仁厚，你也要守好分寸，謹言慎行。”
“咱們章佳氏如今權勢過盛，勳貴根基太深，留在朝堂，反倒會讓新帝心生忌憚。我主動請辭告老，是為了自保。”
他頓了頓，緩緩道出朝堂近況：“不止是我，怡親王近日也在慢慢放手，逐步交接手裡的實務、放權退居。
前朝老臣盡數退讓，給新帝騰出路，這才是長久的安穩之道。”
