永壽宮外，日頭正好。
臘月的寒風雖烈，可今兒個太陽卻格外賞臉，金燦燦地鋪在宮牆根下，照得人渾身發暖。
小明珠穿著一身緋色織金小襖，領口和袖口都鑲著雪白的兔毛，襯得那張小臉越發粉雕玉琢。
她正在院子裡玩花布毬子，身後跟著兩個奶孃、三個宮女，個個伸著手，提心吊膽地護著，生怕這小祖宗摔著碰著。
“公主慢些跑，仔細腳下！”
明珠卻不管，咯咯笑著，像只剛出籠的小鳥，撲稜著滿院子亂竄。
那花布毬子滾到一株老梅樹下，她顛顛地追過去，胖乎乎的小手一把抱住樹幹，探出腦袋去瞧，烏溜溜的眼睛彎成了月牙。
德妃和錢容華剛踏進永壽宮的宮門，遠遠便聽見了這笑聲。
德妃腳步一頓，循聲望去，正看見明珠抱著樹幹，仰著小臉去夠枝頭一朵半開的臘梅。
那模樣憨態可掬，讓人心尖發軟。德妃眼底不自覺地浮起一抹溫柔，只是站在遠處靜靜看著，沒有上前打擾。
“大公主真是玉雪可愛，”錢容華輕聲笑道，用手裡的帕子掩了掩唇，“老遠就聽見笑聲了，這永壽宮啊，有了兩位公主，連人氣都旺了幾分。”
德妃點點頭，目光依舊黏在明珠身上：“是啊，孩子的笑聲，最是治癒人心。咱們這些在泥坑裡打滾的人，見了這等乾淨的小人兒，便覺得什麼苦都值了。”
她看了片刻，終究沒有過去，只是深吸一口氣，壓下心頭的激盪，提步往內室走去：“走吧，正事要緊。別讓明珠瞧見我這副模樣，嚇著孩子。”
內室裡，沈知意正歪在榻上，身上蓋著條杏色薄絨毯，手裡捏著本書，有一搭沒一搭地翻著。
見德妃和錢容華進來，她放下書卷，笑著招手：“今兒是什麼風，把二位一起吹來了？快，青蘿，拿我昨兒得的巖蜜來。”
“別忙活了，”德妃一屁股坐在榻邊，忙著說道，“知意，你可知道今日在坤寧宮發生了什麼？”
碧桃的訊息一向靈通，早在德妃和錢容華踏進永壽宮之前，便已將坤寧宮裡那場大戲繪聲繪色地講給了沈知意聽。
可看著德妃那興致沖沖、眼底發亮的模樣，沈知意心裡門兒清，這位溫婉了大半輩子的德妃，今日是來尋知己、吐塊壘的。
她若是一開口便說我知道了，那多掃興？
於是沈知意佯裝不知，微微偏過頭，一臉茫然地接話：“什麼？難道是哪位姐妹又惹皇后生氣了？皇后娘娘近來肝火旺，動氣也是常事。”
“這等小事我怎會拿來煩你？”德妃往前湊了湊，聲音低低的，卻掩不住那股子從骨頭縫裡滲出來的快意，“是貴妃！蕭玉瑤！”
“貴妃怎麼了？”沈知意睜大了眼，那驚訝的神情恰到好處，像是當真一無所知。
德妃看著她的眼睛，一字一頓，每個字都帶著一種大仇得報的酣暢淋漓：“貴妃被降位了！禁足了！從貴妃，硬生生降成了婕妤！”
“而且承乾宮宮人盡散，只留兩個宮女，還要派內監看守門戶！這會兒，怕是已經灰溜溜地搬進承乾宮偏殿了！”
室內靜了一瞬。
沈知意“啊”了一聲：“竟有此事？！皇上......皇上竟下了這等重手？”
“可不是！”德妃那溫婉端莊的儀態此刻全拋到了九霄雲外，她的眼眶都紅了，“這麼多年來，她蕭玉瑤在宮裡橫行霸道，哪裡有過一星半點的懲罰？便是當初害得我......”
她說了一半，忽然頓住，像是從激盪的情緒裡猛地回過神來，意識到自己失言了。
