“皇帝登基十年了。”太后抿了一口茶，擱下茶盞，目光徐徐掠過眾人。
“後宮里人不少，龍嗣卻遲遲沒有動靜。哀家夜裡想起來，常常睡不安穩。”
今歲的內廷選秀，太后親自坐鎮，皇后與貴妃陪侍在側。
殿中環佩輕響，三十餘名秀女低眉斂衽，按序而立。
皇后端坐在一旁，妝容精緻，聞言只是含笑頷首，紋絲不動。
貴妃卻微微垂了眼，指甲不自覺地掐進了掌心裡。
太后頓了頓，語氣依舊平緩，話裡的分量卻壓得人喘不過氣來：
“今日選的，不求家世，不求才學，哀家只看一樣……”
“誰能替皇帝生下第一個皇子，哀家便做主，立那孩子為太子。”
殿中秀女們齊齊一怔，隨即有幾個膽子大的，眼底已掩不住灼熱的光。
皇嗣懸空十年，儲位虛設，朝堂上早有人暗議過繼安王一脈的子嗣。
安王膝下已有三女二子，雖是旁支，卻人丁興旺。
而天子正值盛年，竟無一兒半女，這向來是宮裡不能碰的隱痛。
如今太后把話挑明瞭，等於將那條登天的路，鋪在了所有人腳下。
皇后依舊端著得體的笑容，連嘴角的弧度都沒有變過。
貴妃卻攥緊了袖中的帕子，指節泛白。
她入宮八年，承寵最多，卻也一無所出。
太后這番話，雖是說給秀女聽的，何嘗不是剜在她心上？
選秀有條不紊地進行下去。
太后親自點了六人，皇后選了兩人，又指了兩位容貌家世最出挑的封了常在，餘下六人做答應。
整個過程皇帝始終沒有露面，只遣了總管太監來傳了句“一切聽憑母后安排”。
秀女們領旨謝恩時，貴妃終於抬起頭，目光在那些年輕嬌嫩的面孔上一一掃過，笑意未達眼底。
皇后偏頭看了她一眼，溫聲道：“貴妃臉色不太好，可是乏了？”
貴妃斂衽，聲音平平的：“多謝皇后關懷，臣妾無礙。”
太后仿若未聞，只吩咐嬤嬤將新人帶下去安置，臨了又補了一句：“讓太醫院給新晉嬪妃去挨個請平安脈，擬一副調養的方子。”
“是。”
殿中無人再多話，只餘茶煙嫋嫋，散入暮色。
……
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