隔日午後，慎常在換了一件素淨的衣裳，頭上只簪了一根銀簪，提著一小包自己做的桂花糕，帶著宮女便往永壽宮去了。
自打沈知意回宮，時不時便有妃嬪前來探望。
有的是關心，有的是為了賣個好。
因此慎常在前來，也不怎麼打眼。
她站在門口，對守門的宮女笑了笑，語氣溫和：“棠貴嬪娘娘在嗎？嬪妾新做了些桂花糕，想著送來給娘娘嚐嚐鮮。”
沈知意正在哄明珠午睡，聽到通傳，她有些意外。
她們雖然是同一批秀女，但沒什麼交情。
而且慎常在自從晉了“慎”字封號，除了去坤寧宮請安，極少出門走動。
今日倒主動來了。
“讓她進來吧。”沈知意坐起身，理了理衣襟，在榻邊坐下。
慎常在一進門便規規矩矩地行禮，雙手將桂花糕遞到碧桃手裡，臉上帶著些許拘謹：“娘娘，這是嬪妾自己做的，不值什麼錢，就是……就是想著給娘娘嚐嚐鮮。”
“秋日燥，娘娘懷著身孕，也不知吃不吃得慣甜食……”
“你有心了。”沈知意笑著，示意青蘿接下。
慎常在遞過糕點，目光掃過屋內陳設，最後落在窗邊那張琴案上，眼底有一瞬極快的停頓：“娘娘這便是那把繞樑嗎？”
“嬪妾最愛琴，今日一見，果然名不虛傳。琴身溫潤，光看著就覺得不凡。”
她像是真心讚歎，沒有半點刻意的痕跡。
慎常在的目光在琴絃上停留了一瞬，手指幾不可察地微微蜷了一下。
“那把琴確實不錯，我平日彈得不多。”
沈知意向來小心，她只是笑著應了一句，沒有接她的話茬，也沒有順著話頭讓她彈來聽聽。
慎常在又說了幾句閒話，見沈知意沒有留她彈琴的意思，便識趣地起身告辭了。
又過了一天，慎常在挑了個永壽宮正殿無人的時候，派人送了一包新曬的幹桂花過去，只說是“給娘娘泡茶用”。
宮裡送幹桂花並不打眼，秋日裡各宮之間時常互相贈些應季的乾花乾果，算是尋常的人情往來。
那包桂花被碧桃隨手收進櫃中。
沒有人知道，那包桂花裡混了一小撮花蕊，沾了些許細末，那是一種能微微腐蝕絲線的東西，無色無味，混在桂花裡誰也看不出差別。
自從月份大了，坐著也累，沈知意便不再天天練琴，三五日才練一次。
這天，柳琴師如常來教琴。
沈知意剛在琴案前坐下，柳琴師便輕輕地“咦”了一聲。她低頭湊近琴絃看了片刻，眉頭微微蹙起：“娘娘，這弦……怎麼像是有些不對勁？”
她說著，用指腹極輕地觸了一下其中一根弦，隨即又收回手：“像是被什麼東西沾染，表面有些毛躁了。”
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