坤寧宮的偏殿裡，地龍燒得暖烘烘的，幾盆炭火將冬日的寒氣隔絕在外。
嬪妃們三三兩兩聚在一處，手裡捧著熱茶，面上是一派姐妹情深的融洽，可那眼風裡，卻個個都帶著鉤子。
“你們聽說了沒，佳貴嬪被禁足了。”有人突然說道。
“是她活該！”慶常在一聽這名字，杏眼圓睜，腮幫子還氣得鼓鼓的，“那種毒婦，禁足都是輕的！要我說，就該打入冷宮，讓她這輩子都吃不上熱乎飯！”
她這話說得咬牙切齒，活像跟佳貴嬪有殺父之仇。旁人不知道內情，只當她是仗義執言，紛紛附和。
“就是啊，她招惹誰不行，誰讓她非招惹棠貴嬪——不，如今該叫棠賢妃了呢？”慎常在附和道。
池貴嬪笑著接話：“棠賢妃可是皇上心尖尖上的人。聽說皇上為了她的冊封禮，親自過問欽天監，選了二月初六的吉日呢。這份榮寵，咱們誰比得上？”
眾人七嘴八舌，話裡話外都是豔羨。
坐在上首的貴妃，手裡端著一盞雨前龍井，蓋子輕輕撥著浮末，一言不發。
可那捏著茶蓋的手指，卻一寸寸收緊。
棠賢妃，棠賢妃。
這三個字像三根針，扎得她耳膜生疼。
她才是四妃之首，她父兄在軍中效力，她入宮多年協理六宮，到頭來，竟被一個出身低微的沈知意壓得死死的。
如今連冊封禮的日子，都要皇上親自過問，她這個協理六宮的貴妃，倒成了個擺設！
“就是不知，那慧淨大師說的話，是真是假啊......”寧貴人怯生生地插了一句。她位分低，平日裡不敢多話，可今日人多，便也壯著膽子問了句，“說棠賢妃命中只能生公主，若是真的，那再得寵，又有什麼用呢？”
殿內靜了一瞬。
這話戳到了眾人的心思。在這後宮，恩寵是虛的，子嗣才是實的。沒有兒子，寵得了一時，寵不了一世。
“那慧淨大師可是靈驗得很，”妍常在忽然開了口。她今日難得沒塗那些花花綠綠的胭脂，素著一張臉，倒顯出幾分清秀來。
她放下茶盞，往前湊了湊：“當初我族姐，成親五年無子，婆母苛待，夫婿要納妾，她幾乎要投井。後來去了趟寶華寺，恰遇慧淨大師雲遊掛單。大師觀她有緣，特地算了一卦，說她命格屬水，水旺則木漂，需得遇土方能紮根。又指著她眉心一顆小痣，說她二十八歲那年，會遇到一個屬土的貴人，那人便是她的送子觀音。我族姐當時將信將疑，可大師說得篤定，她也就咬牙熬著。”
“後來呢？”慶常在聽得入了神。
“後來，”妍常在眼睛發亮，像是說書先生到了最精彩處，“我族姐二十八歲那年，府裡來了個管田莊的嬤嬤，那嬤嬤姓黃，剛好屬土！那嬤嬤不知從哪裡得來一個偏方，配著膳食調理了半年，我族姐竟當真懷上了！一舉得男，如今在婆家腰桿硬得很，婆母日日供著她，夫婿也不敢再提納妾的事。你們說，靈不靈驗？”
“竟有這等事！”寧貴人捂住了嘴。
“可不是，”妍常在得意地揚了揚下巴，“我族姐後來年年去寶華寺還願，香油錢都捐了上千兩。那慧淨大師，當真是活神仙！”
眾人聽了，面面相覷，心思各異。
若慧淨大師真這般靈驗，那棠賢妃......豈不是註定無子了？
“那皇上當真不介意？”寧貴人忍不住又問。
她實在想不通，一個註定生不出兒子的女人，皇上為何還要那般捧著。
錢容華瞥了她一眼，目露不善：“總歸，後宮中唯二的孩子都是棠賢妃生的。皇上聖明，自然不會因此薄待棠賢妃。況且，公主也是皇上的骨肉，金貴著呢。你沒見皇上對大公主多寶貝？聽說昨日大公主會叫父皇了，皇上高興得跟什麼似的，連晚膳都多用了半碗。”
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