王都的使者、大公的眼線、甚至可能還有薩爾曼王國派來的探子。但只要馬丁和巴倫還在北境，這些人就不敢輕舉妄動。
而前往黑脊山脈的路上，馬丁正與巴倫低聲交談。
“巴倫，你覺得大公真的只是缺戰力？”
巴倫策馬與他並行，聲音壓得極低。
“未必。黑脊山脈的要塞雖險，但獸人主力尚未完全集結，以大公麾下的兵力，守住不成問題。”
“調您過去，更像是想將我們放在眼皮子底下看管。”
賽勒斯在一旁補充：“我聽說，要塞附近最近出現了些異動，似乎有其他勢力在暗中活動，說不定和薩爾曼王國有關。”
馬丁眼神微凝：“哥特·萊爾的人？”
“有可能。”巴倫點頭，“他不敢親自來銀穗領，但在前線渾水摸魚，倒是有可能，這個小人，我遲早宰了他。”
馬丁微微頷首，目光沉靜：“放心，巴倫，你的仇，不會讓你等太久。”
巴倫眼中閃過一絲動容，躬身應道：“屬下對主人的話，深信不疑。”
兩人身後，大公派來的騎士們始終保持著沉默，不遠不近地跟著，既不催促，也不搭話，像是一群沒有感情的護衛。
他們心裡清楚，這位看似年輕的銀穗二少爺身邊，站著一位能輕易碾碎他們的聖域騎士，任何輕舉妄動都是自尋死路。
一路疾行，夜幕降臨時，隊伍已走出銀穗領的範圍，踏入了相鄰的索托子爵領。
前方的艾卡城燈火閃爍，城牆在月色下泛著冷硬的光澤。
“就在這裡歇息吧。”馬丁勒住馬韁，看向城門口的守衛。
大公的騎士隊長眉頭微蹙，似乎想說“前線緊急”，但迎上巴倫投來的淡淡目光，終究把話嚥了回去，只是吩咐手下。
“按馬丁少爺的意思辦。”
進入艾卡城，街道上雖不如銀穗主城熱鬧，卻也有不少行人。
馬丁沒有直接去客棧，反而帶著巴倫和賽勒斯在街巷裡緩步穿行，目光掃過路邊的店鋪、牆角的乞丐，甚至是酒館裡喝得酩酊大醉的傭兵。
賽勒斯低聲問：“主人，您在找……”
“碰碰運氣。”馬丁笑了笑。
“索托子爵領這些年不太平，據說不少落魄的老兵和法師會在此落腳，說不定，能遇到些‘有緣人’。”
他的系統能量還很充裕，若是能在途中再撿漏一兩個實力受損的強者，無疑是意外之喜。
巴倫也明白了他的意思，不動聲色地釋放出一絲聖域氣息，如同水波般掃過全城。
這氣息極淡，普通人毫無察覺，但真正有過巔峰實力的人，定會心生感應。
果然，在城南一處破舊的鐵匠鋪前，巴倫腳步微頓，對馬丁遞了個眼色。
鋪子裡，一個獨臂的老鐵匠正掄著錘子打鐵，動作遲緩，右臂的袖管空蕩蕩的，臉上佈滿風霜。
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