“……好。”
羅格溫從牙縫裡擠出這個字，彷彿耗盡了全身力氣。
他站起身，暗金色的披風在身後拖曳，像是一頭被拔去獠牙的老獅，沉默地退出了大殿。
殿門合攏的瞬間，馬丁分明看到，那道佝僂背影顫抖了一下，卻又在走廊的陰影中緩緩挺直，那是希望，也是詛咒。
殿內重歸死寂，只有壁爐中餘燼偶爾爆開的輕響。
阿爾薩斯抱臂立於王座之側，金色的瞳孔中閃過一絲不解。
他化作人形的身軀比馬丁高出兩個頭，聲音低沉如滾雷，在空曠的大殿中迴盪。
“主人，我不明白。以您如今的實力，十萬亡靈軍團，加上我……為何不直接取而代之？碾碎王都，坐上那張王座，不過是一日之間的事。”
馬丁搖了搖頭，目光投向殿外那片被死亡氣息籠罩的冰雪荒原，語氣少有的凝重。
“因為那張王座，本身就是個靶子。”
他站起身，走到破碎的窗前，寒風捲著雪沫灌入，吹動他暗紫色的長袍獵獵作響：
“瓦倫王國，薩爾曼王國，艾爾王國……這些邊陲小國的存在，是四大帝國幾百年前就劃好的棋盤。”
“王國每年向帝國進貢歲貢、奴隸、魔晶，作為交換，帝國承認王室的統治，並在關鍵時刻提供‘保護’。”
“換句話說……”
馬丁頓了頓。
“這些王國，是帝國的牧場。”
“王室是帝國選定的牧羊人，而平民，是待割的羊毛。如果我今天殺光羅格溫全家，自己坐上王位，你猜會發生什麼？”
“瑪格諾姆魔輝帝國不會坐視自己的錢袋子換了主人。他們會派出次位神，甚至真正的神明化身，以‘平叛’之名，把我連同整個家族一起從地圖上抹平。”
“然後，他們會扶持一個新的、聽話的瓦倫王室，繼續收稅。”
他走回王座，拍了拍阿爾薩斯堅實的臂膀，嘴角重新掛上那副貪婪而冷靜的笑容。
“所以，現在不是掀桌子的時候，讓羅格溫的私生子當國王，我做幕後，躲在陰影裡抽血，這才是最划算的買賣。”
“王國的金礦、魔晶礦、人口，會源源不斷地流入我的口袋，而帝國收到的歲貢，一分都不會少。”
“他們沒理由插手，甚至還會覺得……這個新國王很聽話，很懂事。”
阿爾薩斯若有所思地點了點頭，金色的瞳孔中閃過一絲明悟。
“所以，您要的是實際的利益，而非虛名。”
“虛名能換能量嗎？”
馬丁嗤笑一聲，重新坐回王座，目光變得深遠而冰冷。
“我要的是資源。海量的資源，多到能讓你突破次位神的桎梏，多到……”
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