朱瞻均走到她身邊，低聲道：“這車是送你的生辰禮，倒是用不著真的來代步，不過平日裡可以騎著玩玩。”
胡善祥臉一紅，小聲道：“殿下親手做的？”
“那當然，圖紙都是我畫的。”朱瞻均拍拍胸口，“全大明獨一份！”
正說著，朱儀終於能晃晃悠悠地騎上一小段了，雖然姿勢僵硬，卻興奮得大喊：“殿下！這寶貝太神了！哎呦臥槽！”
他沒掌握好平衡，車頭嚴重失衡，很快摔了出去。
砰！
朱瞻均看著摔在地上齜牙咧嘴的朱儀，以及圍在腳踏車旁好奇地摸來摸去的李恆、張懋等人，嘿嘿一笑，走上前去。
他拍了拍那腳踏車的橡膠輪胎，發出“嘭嘭”的悶響。
“怎麼樣，這輪子是不是比木頭輪子舒服多了？軟和，還不顛簸。”朱瞻均得意地挑了挑眉。
李恆蹲下身，用手捏了捏那黑色的輪胎，觸感柔韌而有彈性，他滿臉驚奇：“殿下，這……這到底是什麼東西做的？看著不像皮子，也不像布，摸著軟中帶硬，還這麼有彈性！我從未見過這等材質！”
朱儀也顧不上疼了，爬起來湊近仔細看：“是啊殿下，這輪子外頭這一圈黑乎乎的東西，到底是啥？看著怪稀奇的。”
張懋和柳忠也伸手摸了摸，感受著那奇特的觸感，連連點頭：“確實，摸著不一般，比馬車那硬邦邦的木輪子舒服多了，這要是坐上去，肯定不顛屁股。”
朱瞻均見眾人好奇得抓心撓肝，這才慢悠悠地開口：“此物嘛……名叫‘橡膠’。”
“橡膠？”眾人異口同聲，一臉茫然。
“對，橡膠。”朱瞻均解釋道，“這是一種從一種名叫‘橡膠樹’的樹裡流出來的汁液，經過特殊處理做成的。這玩意兒彈性好，耐磨，還能防水。你們看......”
他用力按了按輪胎，輪胎立刻凹陷下去，鬆手後又迅速彈回原狀，“是不是比木頭、皮革強多了？”
朱瞻圻聽得入神，忍不住問道：“三弟，這橡膠樹……產自何處？我大明境內可有？”
朱瞻均搖搖頭：“此樹原生於萬里之外，嗯……大概在極西極南之地。”
“橡膠種子，是我機緣巧合，從一些海商手裡弄來的稀罕貨，如今種植了大一片，大明只有我這裡有。”
朱瞻均見眾人一臉驚奇，嘿嘿一笑，拍了拍腳踏車的橡膠輪胎，繼續道：“這橡膠可不止能做輪子。”
“你們想想，若是用它做成鞋底，走路是不是又軟又耐磨？”
“若是做成密封的墊圈，裝在木桶、門窗上，是不是滴水不漏？”
“還有那些需要防震、防滑的地方，都能用上。”
李恆眼睛一亮，搶著道：“殿下，若是用在馬車上，換上這橡膠輪子，豈不是顛簸大減，行軍趕路都能快上許多？”
“正是！”朱瞻均讚許地點頭，“不止馬車，往後造車、造船，乃至器械關節處，都能用上。”
“這玩意兒軟硬適中，耐拉扯，還不怕水浸日曬，比牛皮、麻繩強多了。”
朱儀摸著下巴，若有所思：“如此說來，這橡膠還真是個寶貝……殿下，您那種了多少橡膠樹？夠用嗎？”
“眼下還不多，只在皇莊裡試種了幾十畝。”朱瞻均擺擺手，“不過這東西長得快，割膠也容易。”
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