“只是，它目前尚不完善，還有許多需要改進之處。”
“今日之事，便是孫兒疏忽，未能將所有隱患消除，才險些釀成大禍。”
他頓了頓，目光誠懇地看向朱棣：“皇爺爺，孫兒斗膽，請您日後若要動這蒸汽機，務必先讓孫兒在場，以免再出意外。”
朱棣聞言，哈哈一笑，拍了拍朱瞻均的肩膀：“好！朕答應你！日後要看你這‘怪物’，一定先讓你這‘主人’在場！”
朱棣負手站在那臺蒸汽機前，目光灼灼地打量著那些銅管、鐵臂和巨大的齒輪，沉吟片刻後，轉頭看向朱瞻均，問道：“瞻均，朕雖征戰半生，卻從未見過這等機器，你且詳細說說，這蒸汽機是如何生出這般驚天動地的力量的？”
朱瞻均聞言，心中微微一鬆，知道皇爺爺這是起了探究之心。
他連忙走到蒸汽機旁，蹲下身，指著爐膛底部燃燒過的煤炭灰燼，開口道：“皇爺爺，您看這裡。”
“煤在爐中燃燒，釋放出熱量，這熱量傳導到上面的鍋爐，將水燒開。”
他站起身來，拍了拍鍋爐的鐵壁，繼續道：“水燒開後，變成蒸汽，蒸汽的體積比水大得多，皇爺爺，您可曾見過燒開水的茶壺？”
“壺蓋會被蒸汽頂得跳動，便是這個道理。”
“蒸汽被封閉在氣缸裡，無處可去，便只能推動活塞向外運動。”
他一邊說，一邊用手比劃著活塞的運動軌跡：“活塞一動，便帶動連桿，連桿再帶動這個鐵輪轉動。”
“鐵輪一轉，便能帶動其他機器，比如抽水、舂米、紡織，甚至推動船隻和車輛。”
“這，便是將‘熱能’轉化為‘機械能’的過程。”
朱棣聽得入神，眉頭微蹙，目光緊緊盯著那氣缸和活塞的位置，彷彿在腦海中模擬著那蒸汽推動活塞、活塞帶動連桿的畫面。
他沉思片刻，忽然問道：“那蒸汽推動活塞之後，又去了何處？總不能一直推著吧？”
“皇爺爺問得好。”朱瞻均微微一笑，走到蒸汽機另一側，指著一組閥門和管道，“這裡有一組精巧的閥門。當蒸汽推動活塞到一端時，這個閥門會關閉，另一側的閥門開啟，蒸汽便從另一側進入氣缸，推動活塞往回運動。如此往復，便形成了連續的運動。”
他頓了頓，又補充道：“而那些用過的蒸汽，會透過排氣管排出，冷卻後凝結成水，可以回收再利用。孫兒在前院設了一個水池，便是用來冷卻這些廢蒸汽的。”
朱棣聞言，若有所思地點了點頭，目光掃過那些錯綜複雜的管道，忽然又問：“那這蒸汽機，可能控制其快慢強弱？朕方才只扳動了一下手柄，它便險些失控，若是在戰場上，豈非誤事？”
“皇爺爺聖明。”朱瞻均拱手道，“這正是孫兒接下來要改進的關鍵。蒸汽機的快慢強弱，可以透過控制進入氣缸的蒸汽量來調節。孫兒正在設計一種‘節流閥’，能讓蒸汽平穩地進入氣缸，避免突然的衝擊。此外，還需要安裝‘安全閥’，當鍋爐內壓力過大時，能自動洩壓，防止爆炸。”
他指了指鍋爐頂部的一個銅質裝置：“皇爺爺，您看這裡，這便是安全閥的雛形。今日之事，便是因為孫兒尚未除錯好這個閥門，導致壓力累積，才讓石鎖失控。孫兒日後定會加倍小心，絕不讓此類險情再發生。”
朱棣點了點頭，目光中帶著幾分讚許，又帶著幾分深思。
他沉默了片刻，忽然問出一個讓朱瞻均有些意外的問題：“瞻均，你說這蒸汽機，是靠煤和水來驅動的。”
“那煤從何而來？水從何而來？若是在北方苦寒之地，或是南方水鄉，這東西都能用嗎？”
朱瞻均聞言，心中暗贊皇爺爺果然思慮周全。
他連忙答道：“皇爺爺，煤是採自礦山的，大明境內煤藏豐富，足以支撐蒸汽機的使用。”
“至於水，只要有江河湖泊，甚至深井取水，都能供應。”
“北方雖有冰封期，但孫兒正在設計一種‘保溫鍋爐’，能讓水在寒冷天氣中也不易凍結。”
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