西山腳下，神機營營區東側新闢的軍械工坊內，蒸汽轟鳴與水流衝擊的聲響晝夜不息。
朱瞻均站在一座高達丈餘的龐然鐵架前，凝視著眼前這套剛剛除錯完成的“全流程自動化”系統。
工坊依坡勢而建，分上下兩層。
上層，從冶鐵作坊引來的熾熱鐵水，透過特製的耐火陶管注入砂型模具，冷卻成型為粗糙的槍管毛坯。
毛坯隨即被機械臂夾起，送入下層。
下層才是核心。
一條以水力驅動的傳送皮帶緩緩運轉，將槍管毛坯依次送至三處關鍵工位。
第一處，是改良後的“蒸汽鍛錘”。
巨大的鍛錘在高壓蒸汽驅動下，以穩定而狂暴的節奏錘擊著通紅的槍管毛坯，每一次錘擊都火星四濺，將毛坯內部結構夯實、雜質排出，同時初步塑造出槍管的錐度與外形。
以往需鐵匠揮汗如雨反覆鍛打數百次的工序，如今在蒸汽鍛錘下，不過數十息便完成，且質地更為均勻緊密。
第二處，是“水力精密鑽床”。
經過鍛打的槍管被夾具固定，一根高速旋轉的精鋼鑽頭在水輪帶來的恆定動力下，沿著槍管軸線穩穩推進。
鑽頭與槍管內壁摩擦發出的尖銳嘶鳴持續不斷，鐵屑如黑色的溪流般淌出。
此鑽床由張三丰結合機關術與朱瞻均的圖紙改進，鑽速、進給量皆可微調，鑽出的槍管內壁光滑筆直，公差極小，遠超手工鑽孔。
第三處，是“鏜床與打磨臺”。
鑽好的槍管在此進行最後的內壁鏜光與外壁修形，並完成關鍵部位的銑削，如安裝燧發機括的凹槽、準星照門的基座等。
數名老匠人只需在旁監控、微調引數、更換刀具，大部分工作已由機械完成。
“殿下，這套‘流水線’，真乃鬼斧神工。”于謙撫摸著剛剛下線的一根槍管，觸手溫熱光滑，不禁感慨，“以往二十名熟練匠人，一月最多精製三十支槍管。如今這條線，僅需八人照料，一日便可產出十支合格槍管，月產三百支綽綽有餘。”
朱瞻均點點頭，眼中卻無太多自得，反而沉吟道：“槍管產量上來了，但機括、木託、彈簧等部件的製作仍是瓶頸。尤其是燧發機括的簧片，要求彈性極佳且耐反覆擊打，目前仍依賴幾位老師傅手工淬火打磨，產量有限。”
他轉向一旁正在觀察水力鑽床運轉的張三丰：“道長，您看這簧片製作，可否也以水力驅動，設計一套‘沖壓’與‘熱處理’的連續裝置？”
張三丰捋須沉思片刻，眼中精光一閃：“小友此議甚妙。老道觀那水力，勁力連綿不絕，若能以凸輪連桿機構，將旋轉之力轉為精準的往復沖壓，配合特製的模具，或可批次衝制簧片雛形。至於熱處理……或可於工坊旁建一小型‘回火窯’，以焦炭為燃料，窯內溫度分割槽控制，沖壓成型的簧片依次透過不同溫區，完成淬火與回火，或能保證效能均一。”
“好！”朱瞻均擊掌，“就依道長所言，明日便開始設計圖樣。此外，木託的製作也可借鑑。設計幾種標準尺寸的槍托模型，以水力帶動的鋸、刨、銑床進行粗加工，再由木匠進行細部修整與組裝，效率當可倍增。”
隨著全流程流水線的完善與輔助工序的機械化改進，神機軍工坊的產能果然節節攀升。
一月後，首批三百支完全由“蒸汽-水力”生產線製造的制式燧發槍交付神機營。
新槍不僅製作週期縮短三分之二，成本降低近半，且因工藝標準化，零件互換性大大提高，維護更為便捷。
產能的解放，讓朱瞻均得以將目光投向更多新式火器的研發。
在營區深處一間戒備森嚴的密室中，朱瞻均攤開幾張新繪的圖紙。
“此乃‘燧發手槍’。”他指著一份圖紙對於謙和張三丰解釋道，“槍管縮短至一尺二寸，口徑稍減，整體重量控制在三斤以內。採用雙動式燧發機括，扣動扳機即可完成擊錘待發與釋放，單手持握射擊，適用於騎兵、軍官或近身突發接戰。”
