乾清宮。
殿門在身後沉沉關閉，朱瞻均一襲染塵戎服，甲冑未卸，靴上猶沾渾善達克沙地的暗紅血泥。
他從宣府疾馳四日四夜抵京，面頰被北風割出細裂，眼中血絲如網。
殿內早已列滿朱紫。
御案之後，朱棣端坐如嶽，玄色龍袍映著殿角長明燈，眸光深不見底。
左側是齊王朱榑、谷王朱橞為首，二十餘位宗室親王、郡王按序而立，袍服華貴，神色肅穆。
右側，文官佇列以夏原吉、周廷玉、呂震為首，武將以英國公張輔、成國公朱能領銜，涇渭分明。
然此刻，所有人的目光都釘在朱瞻均身上——如刀，如針，如暗中窺伺的蛇信。
“臣，神機營提督總兵官朱瞻均，奉旨回京述職。”朱瞻均單膝跪地，聲音沙啞卻字字清晰，“渾善達克一戰，神機營殲敵五千一百三十七，自損三百二十九亡、一百八十七重傷。戰報已由兵部呈遞，臣不復贅言。”
話音未落，齊王朱榑已出列。
這位太祖第七子，年過五旬卻仍身形挺拔，紫袍玉帶，手持象牙笏板，聲若洪鐘：“陛下！老臣有話要問太孫殿下！”
朱棣抬眸：“講。”
“渾善達克之役，神機營三千精銳，一戰折損近三成！”齊王目光如炬，直刺朱瞻均，“敢問殿下——沙暴之中，明知地形不利、火器受潮，為何仍要輕敵冒進，致我大明百戰精銳白白葬送沙海？！”
谷王朱橞緊隨其後，語氣痛惜：“陛下，神機營乃國之利器，每名士卒皆千挑萬選，訓練所費堪比十兵。如今一戰傷亡五百餘，非止折損兵員，更是白費數年心血、百萬錢糧！臣聞，此戰京營張懋所部就在側翼，卻因殿下輕進，未能及時援手，反令京營亦陷險地。此非為將者之失耶？”
殿中嗡然低議。
文官佇列中，周廷玉出列，笏板高舉：“陛下！臣聞渾善達克戰後，宣府邊軍將士多有怨言，言‘神機營自恃利器，獨攬戰功，遇險時卻要邊軍填命’。長此以往，軍心必潰！臣懇請陛下明察——神機營是否已驕兵自矜，忘戰者危之訓？！”
一連三問，如連珠箭射向朱瞻均。
朱瞻基立於太子朱高熾身後，垂首靜聽，袖中手指卻緩緩收攏，指尖抵入掌心。
終於來了。
他暗中推動數月，借齊王、谷王之口，將“驕兵輕敵”“損耗國本”的罪名，牢牢釘在朱瞻均頭上。此戰傷亡便是最好佐證——任你之前百戰百勝，一次慘勝，足以顛覆所有榮光。
朱瞻均緩緩起身。
他未看齊王、谷王，亦未理會周廷玉，只向御案後的祖父躬身一禮：“陛下，臣請呈證物。”
朱棣頷首。
兩名錦衣衛抬上一面蒙布的木架。朱瞻均扯開蒙布——竟是巨幅《北疆戰事對比圖》！
圖上以硃砂、墨筆清晰勾勒出自永樂八年北伐以來，大明與北元各部大小十七場戰役。
每場戰役旁，皆以小楷標註：明軍參戰兵力、傷亡數目、殲敵數量、耗時、耗費糧餉。
殿中眾人不由趨前細觀。
“永樂八年，忽蘭忽失溫之戰。”朱瞻均手指第一處標註，“我軍八萬，對陣馬哈木三萬。血戰三日，殲敵一萬二千，自損一萬五千，傷亡比約一又四分之一。耗費糧草二十萬石，銀四十萬兩。”
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