張懋率一千京營精銳抵達宣府時，已是正月初三。
北疆風雪未歇，宣府城外神機營駐地旌旗肅穆，營壘井然。
朱瞻均親率于謙等將領出迎，表面禮數週全：“張將軍遠道而來，辛苦了。陛下旨意已至，神機營必全力配合京營協防觀摩之事。”
張懋抱拳還禮，目光掃過營中將士——靛藍戰襖整齊劃一，火槍兵持槍而立如松，炮隊車載火槍蒙布待發，雖僅三千人之軍，肅殺之氣竟壓過萬軍。
他心中暗凜：“父親所言不虛，此軍確非尋常邊軍可比。”
當日下午，張懋所部被安置於神機營駐地東側獨立營區。
朱瞻均下令開放部分訓練場供京營觀摩，卻將於謙召至帳中密令：“張懋此來，名為協防，實為耳目。”
“你遣暗哨日夜監視其營中動向，尤其是其與宣府邊軍、京師信使往來。”
“若有異動，即刻報我。”
於凜然應諾，當夜即佈下嚴密眼線。
次日清晨，神機營例行操練。
校場上，火槍兵分三列演練“三段擊”，裝填、瞄準、射擊如行雲流水，槍聲連綿如疾雨；炮隊二十輛車載火槍機動變換陣型，霰彈齊射時火光迸濺，百步外木靶盡碎。
張懋率京營將領旁觀，面上雖強自鎮定，手心已沁出冷汗——這般射速、這般精度、這般陣列協同，莫說京營，便是九邊最精銳的騎射也難匹敵。
操練間隙，張懋試探問及火器製法，朱瞻均只笑答：“此乃西山工坊機密，陛下有旨，戰後方可酌情推廣。”滴水不漏。
夜間，張懋密寫手書，命親信連夜送往京師英國公府：“神機營戰法器械，確乎驚世。”
“兒觀其軍令嚴明，士卒效死，恐非輕易可制。”
“然朱瞻均防範甚嚴，新式火器製法難窺全貌。”
“父親所言‘制衡’之事，兒當徐圖之。”
此後數日，張懋試圖以“協同巡防”為名，讓京營士卒混編入神機營小隊，藉機探聽虛實。
然神機營編制嚴密，每哨、每隊皆有自己的暗語口令，外人難融。
京營士卒多問幾句，便會遭沉默以對，或得些不痛不癢的應答。
與此同時，于謙的暗哨發現異常：張懋營中一名哨官，三日內兩次暗中接觸宣府總兵劉榮麾下一名糧草官，傳遞的蠟丸密信雖未截獲，但行跡可疑。
朱瞻均聞報冷笑：“果然按捺不住了。”
“傳令于謙：不要打草驚蛇，繼續盯著。”
“我要看看，他們究竟想從神機營套走什麼。”
正月十五，元宵夜。
宣府城中軍民同慶，神機營駐地卻仍戒備森嚴。
張懋受邀至中軍帳共飲，席間朱瞻均狀似隨意道：“張將軍觀我神機營多日，不知有何心得？”
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