一個月期滿那天，翠蓮天不亮就醒了。窗戶紙還是黑的，她沒有點燈，在黑暗裡穿上錢氏做的那雙鞋，鞋底踩在磚地上，聲音沉沉的。她把頭髮重新梳了一遍，用那根紅頭繩紮緊，換上靛藍褂子，又把窗臺上那把磨過的剪刀拿起來看了看，沒有帶，放回了原處。
周大勇已經在院子裡套好馬車了。他今天換了一件乾淨的灰藍布褂子，袖口卷著，手裡攥著韁繩。翠蓮走出來的時候，他看了她一眼，沒有說別的，伸手把她肩上那根線頭摘掉了，然後側身讓她上了車板。馬車出鎮口的時候天剛亮透，晨光從東邊鋪過來，把路面上那些細碎的石子照得像一層白花花的鹽。
到縣衙的時候側門已經開了。陳差役站在門口，手裡捏著一卷紙，看見翠蓮下了馬車，把她叫到一邊。“判官已經把魯西那邊的舊賬底冊調回來了。孫家布莊十五年前的舊賬確實有修改痕跡，其中幾頁紙的墨色跟前後頁對不上。你今天坐穩了。”翠蓮站在廊下，側門裡面傳來走動聲和壓低的說話聲，她站在那道門檻外面，沒有低頭看自己的鞋面。
升堂的時候，堂上的光線比前兩次暗了一些。窗子只開了半扇，午後的陽光沒有照進來，整個空間灰濛濛的，連案桌的輪廓也像是被墨線重新描過一遍。判官坐在案桌後面，面前攤著幾本翻開的舊冊子，手裡握著一支筆。孫德厚坐在右邊的椅子上，今天穿了一件深褐色棉袍，頭髮梳得比上次齊整，但臉色比之前差了一些。翠蓮在左邊坐下來的時候，看見他的手擱在扶手上，指節微微發白，像是在壓著什麼。
判官先開口。“上次庭審之後，我去魯西調了孫家布莊近二十年的舊賬底冊。”他翻開第一本，指著一處批註，“民國十五年的賬頁裡，有一筆備註為‘退地’的記錄。”他抬眼看向孫德厚，“可這筆記錄的墨色跟前後頁不同，紙面光澤也不一致。孫德厚，你解釋一下，這筆退地的記錄是不是後來補寫上去的？”
孫德厚站起來，“大人，那筆退地確實是後來補寫的。原來的賬頁被蟲蛀了，我讓人重抄了一頁補進去。”判官沒有抬頭，“蟲蛀的痕跡在哪？這一頁是完整的，沒有蟲眼。你補寫它，是因為原來的記錄不在了，還是因為它從來沒有存在過？”孫德厚站在案桌前，停頓了兩三息才開口，“大人，那塊地的買賣確實解除了。錢退給了顧金貴，收據上也有他的手印。”判官把另一本冊子翻到某一頁，“我在魯西找到了孫家布莊當年的流水底冊，上面沒有這筆進賬的記錄。你從賬上支了十二塊銀元，可是支給了誰，底冊上寫的不是顧金貴。你退錢的人是誰？”孫德厚的聲音低了一些，“底冊上寫的是另一個名字，但那筆錢確實給了顧金貴，他說那是他託人代收的。”
判官合上底冊，“那你讓那個代收的人來堂上作證。人來了，我就認這筆賬。”孫德厚站在案桌前沒有接話。判官把筆放下，朝側門方向說了一聲：“傳證人。”
柯書生從側門走進來，手裡捏著一副老花鏡，鏡架用細麻繩綁著。他走到證人席上坐下，判官問他鑑定紙頁年份的依據。柯書生說根據紙漿的緊實度、纖維邊緣的磨損程度和墨色的滲透深度來判斷。判官問他孫家布莊提供的民國十五年的賬頁是否為原頁，柯書生說不是原頁，是近一兩年補進去的。判官又問補寫的時間能否確定，柯書生說墨色沒有滲化，邊緣與周邊的舊頁有明顯的分離線，最早也就是兩年前補的。
孫德厚在柯書生說完之後沒有立刻反應。他坐在椅子上，手還搭著扶手，可指節的白印比剛才又深了一些。判官轉向孫師傅，“證人孫師傅在庭記錄，你是否願意再次確認你之前的證詞？”孫師傅說確認。判官點了點頭，在紙上寫了幾筆，然後擱下筆，抬起頭來。
“根據現有證據，孫家布莊提供的退地收據沒有見證人，沒有經辦人簽字，唯一的手印來自一個已經去世且無法確認是否自願按印的人。孫家布莊的底冊上有修改痕跡，補寫的賬頁被專家證實為偽造。原告手裡的私契雖然未經官方過戶，但有中間人的證詞證明這筆買賣的真實性，且被告方無法提供有效反證。”
他停了一下，把面前的卷宗合上。“這塊地，判歸柳大壯名下。柳大壯已故，由其遺孀繼承。本案到此結案。”他敲了一下桌面，站起來，從側門走了出去。側門的門板在他身後合攏，發出沉悶的聲響。
孫德厚坐在椅子上沒有動。他低頭看著自己扶手上那隻手，指節的白印正在慢慢消退，手指張開了又合攏。他開口說了一句：“翠蓮，你贏了。”他站起來，往側門方向走去，腳步比來的時候沉了一些。翠蓮坐在椅子上沒有立刻站起來，她低頭看見自己的手搭在膝蓋上，手心是乾的，沒有出汗。她的心跳在胸腔裡穩穩地跳著，不慌不忙的，像一扇門正在緩緩合攏，鎖舌即將落進槽口，只差最後一聲輕響。
翠蓮坐在原地沒有立刻起身，把判官剛才說的話在心裡重新過了一遍。她轉過臉時視線掠過那把空椅子，孫德厚已經不見了。周大勇站在側門邊，靠著門框，沒有催她。她站起來的時候聽見自己的鞋底在磚地上踩出極輕的一聲，像是什麼東西終於落地了。她走到側門邊，周大勇把門推開了一條縫，外面的天光從門縫裡灌進來。翠蓮走出側門的時候在門檻上站了一會兒，然後下了臺階，跟著周大勇的步子往縣衙大門走去，門外的陽光落在她身上，暖融融的。馬車還停在原來的位置，馬正低頭啃著牆根底下一小片青草，翠蓮上車板的時候沒有低頭，她在車板上坐穩了，周大勇甩了一下鞭子，馬車開始往回走。翠蓮坐在車板上，把腳上那雙黑布鞋的鞋底在車板邊沿蹭了一下，把鞋底沾的灰蹭掉了。
