從8月初8月12日，聯軍和南京方面的對峙逐漸激化，12日當天，總司令在南京主持了中央政治會議，正式提出辭去國民革命軍總司令職務。
12日當晚，總司令率領李雲龍等一眾親信離開了南京前往上海，避開南京的政治輿論漩渦。
8月13日，他在上海正式發表《告全體將士書》與下野通電，把徐州戰敗、寧漢分裂的責任全部攬下，聲稱為了促成寧漢統一，願意引咎辭職。
最讓人難崩的是，文告與下野通電的落款時間為8月8日，但是李雲龍卻知道這些都是剛剛擬好的。
8月14日，總司令命令李雲龍快點收拾行李。
“總司令，咱們這是要去哪兒啊，去日本?”
“不是，你先與他一起返回奉化老家吧，去日本不急。另外，我現在已經不是總司令了。”
“是，總司令。”
……
奉化老家村口，有幾棵葡萄樹，幾個孩童正欲爬高摘葡萄，不過他們個子不夠，只能摘到一些低矮的酸葡萄。
“啊呸！好酸好酸。”
“哈哈哈，伯伯給你們摘，這才八月中旬，再等半個多月這葡萄便都熟了。”
“是啊，何時葡萄先熟透，你要靜候再靜候。”
“哈哈哈，幼彬此言有理啊。”
李雲龍自然知道他在等，等南京的局勢惡化，惡化到無人能夠收拾的局面，到時候只能再請他出山。
果不其然，總司令宣佈下野之後，南京國民政府便立刻陷入了“三派共治，無一核心，互相消耗”的癱瘓狀態。
軍事上，南京國民政府成立了軍事委員會，由李宗人，白崇喜，何應親三人共同主持軍委會，桂系第七軍，是南京城內最強的野戰部隊，白崇喜掌控實際軍事指揮權，何應親掌控第一軍餘部，代表中央軍制衡桂軍，雙方貌合神離。
黨權方面，由張計等西山會議派元老掌控南京方面的中央黨部，這群人不但反桂系，而且還反武漢國民政府，一心想要恢復元老政治，與南京軍方矛盾重重。
行政權則交予第二軍軍長譚延凱，但是政府的命令既出不了南京城，而且各方軍閥也不認。南京政府指揮體系陷入到一片混亂之中，各方派系互相拆臺，前線軍隊軍令不統一，敗相盡顯。
8月中旬，徐州城內，孫傳方特地從濟南趕來。
“報告總司令，據可靠情報顯示，南京方面的北伐軍現在群龍無首、軍心渙散，正是我們翻盤的最佳時機。”
“嗯，我曉得了，北伐軍欺我太甚，命令五省聯軍所有部隊，這次我要全軍出擊，一舉奪回南京。”
“是，總司令。”
8月20日，孫傳方集結了自己剩餘的全部家底，共計11個師又5個旅，合計6萬兵力，在英國軍艦的掩護之下，準備強渡長江，主要渡點選在了南京以東的龍潭，之所以選擇龍潭，是因為這裡有滬寧鐵路，一旦佔領了龍潭，便可直插南京城下。
8月24日夜，孫傳芳的先頭部隊在烏江鎮發起了佯攻，炮兵也開始炮擊南京沿江陣地，此時，從南京到鎮江的長江南岸防線上，僅由第一軍，第21師，22師分散佈防，總兵力不足8000餘人，且多是徐州戰敗後的殘部，士氣本就低落。
8月25日拂曉，反方，主力部隊從大河口，華子口，望江亭三處渡口同時強渡長江，英國的軍艦也同步向烏龍山八斗山炮臺猛烈轟擊，壓制南京方面守軍火力。
防守烏龍山的第一軍第22師猝不及防，瞬時間傷亡過半，炮臺、青龍山、黃龍山高地相繼失守。
25日當日上午，孫傳方有近兩萬部隊渡江完畢，先頭部隊先後突破了棲霞山防線，攻佔了龍潭火車站，部隊距離南京城僅10公里，南京城內陷入一片恐慌之中，政府各部門紛紛開始打包檔案，備好專列隨時準備撤往上海。
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