“三五天。”張作霖站起來，低頭整理腰帶，“你在家聽大姐的話，書別落下。”
“知道了。”張懷笙想了想，又補了一句，“爹，路上小心。”
張作霖看了她一眼，她站在門口，穿著一件半舊的碎花夏衫，後脖頸子曬得黑了一截，仰著臉看他，眼神里帶著他自己也說不清的神色。他伸手揉了揉她腦袋，沒說什麼，拿起桌上的東西，從她旁邊走過去了。
張懷笙站在門口看著他穿過院子、上了馬車，馬車軲轆軋過青磚地，咕嚕咕嚕地遠去了。
張作霖走後的第二天下午，王管家來了一趟。他是趁著送新的窗紙來的，把窗紙擱在桌上，又順勢檢查了一下窗框松沒松。“四小姐，孟文書又來了。昨兒晚上到的奉天，今兒一早就進了東街雜貨鋪子。”
張懷笙正翻著一本舊書，聽到這裡，指頭在書頁上停住了：“常大人在遼陽的時候，他底下的人隔三差五來奉天，是正常的。可專挑爹不在的時候來，那就不是正常的了。”
“那四小姐的意思是……”
“沒意思。”張懷笙把書翻了一頁，“您幫我留意著那孟文書走沒走、走的時候帶了什麼就成了。”
“老規矩，我讓人盯著。”
王管家走後，張懷笙把書合上擱在膝蓋上，手指頭在封皮上輕輕地叩了兩下。常蔭槐這趟派來的人是專門來找東街鋪子的，她爹在奉天的時候沒來，她爹走了就來了。這說明那筆賬的事跟東街雜貨鋪子有關，也說明常蔭槐有些話不想讓她爹知道。
傍晚張首芳從灶房回來，手裡端著一碗切好的西瓜。她把碗放在炕桌上：“嚐嚐，二媽媽剛切的。”
張懷笙拿起一塊咬了一口，西瓜沙瓤的，又甜又涼。“大姐，你說爹去遼陽，會不會去看常叔叔？”
“應該會吧。”張首芳也拿了一塊，“爹不是說了嘛，去辦防務的事，常叔叔在那邊管著防務，肯定要見的。”
“那他見了常叔叔，會不會翻臉？”
張首芳嚼西瓜的嘴停了一下：“翻臉？翻啥臉？”
“沒事，我就是瞎琢磨。”張懷笙低頭咬了一口西瓜，把籽吐在手心裡，擱在炕沿邊上。
她心裡在想：她爹去遼陽，不是去看常蔭槐的，是去查那筆賬的。常蔭槐趁她爹不在奉天，讓孟文書去找東街雜貨鋪子。她站在窗戶前頭往外看，巷子口的暮色越來越濃了，天邊還剩最後一線橘紅色的光。那線光底下，東街雜貨鋪子應該已經點上了燈，有人影在裡面走動，像往常一樣安靜，像往常一樣不聲不響。那些暗處的東西她看不著，但她知道了它們的存在，就知道該留意往哪個方向看了。
第二天早上，張懷笙去灶房打粥，趙婆子正蹲在灶臺前頭添柴。她看見張懷笙進來，招了招手：“四小姐，您過來。”
張懷笙端著碗走過去。趙婆子壓低聲音說：“四小姐，我男人昨兒捎了個口信來。”她往灶房門口看了一眼，才繼續說，“他說，前兩天有人去順豐號找新來的王老闆，談了一筆買賣。”
“啥買賣？”
“藥材。大批的藥材。”趙婆子說，“我男人說聽著數目不小，要往南邊送。”
“往南邊？往哪兒？”
“他沒聽見，只聽見說要走海路。走海路就得從大連走。”趙婆子說完又添了一根柴，“四小姐，您看這事兒……”
“趙奶奶，您男人聽見這話的時候，跟王老闆說話的人是啥口音？奉天口音還是遼陽口音？”
趙婆子想了想：“他說是遼陽那邊的口音，聽著像是官府裡的人。”
張懷笙道了謝，端著粥回了東廂房。她坐在炕沿上把粥碗擱在膝蓋上，沒急著喝。通記換了招牌，新來的王老闆跟大連有淵源，常蔭槐的人趁爹不在奉天去找東街雜貨鋪子，遼陽那邊有人去順豐號談了筆大批藥材走海路的買賣。這幾件事在同一個時間段裡發生，在她心裡串成了一條線。她端著粥碗慢慢喝完了，把碗洗乾淨放回灶房，然後回到了東廂房。夏天熱得人發懶，可她腦子裡的那根弦始終繃著，松不了。
