常蔭槐走了以後，府裡安靜了好一陣子。
那陣子安靜是從骨子裡滲出來的，不像以前他住在後院的時候，前院隔三差五有幕僚進進出出，廊子底下總有腳步聲和說話聲。現在那些聲音沒了，灶房備茶都少了一壺，二姨太也不用每天多備一碟點心了。
張懷笙倒沒覺得空落，反而覺得院子裡敞亮了些，日頭照在青磚地上的時間都比以前長了。她每天還是老樣子——上午上課，下午去灶房幫二姨太擇菜，傍晚去三姨太屋裡坐坐，隔三差五跟大姐去東街買點東西。日子平平的，像一碗放涼了的熱水，不燙手也不冰嘴。
七月底的一天下午，張懷笙正蹲在灶房門口剝豆子，趙婆子從灶臺上端了一碗涼茶出來遞給她，嘴裡叨咕著：“四小姐您聽說了沒？南邊打起來了。”
張懷笙接過茶碗喝了一口：“南邊？哪邊？”
“聽我男人說，是日本跟德國打起來了。就在山東那邊，德國人佔了青島，日本人要搶。打了好些天了。”趙婆子壓低了聲音，像是怕隔牆有耳，“城裡頭都在傳，說日本人這回下了狠手，船都開過去了。”
張懷笙端著茶碗的手頓了一下。1914年，日本對德宣戰，進攻青島——她記得這個事。那時候她爹應該還是奉天師長，沒到督軍的級別，整個東北還在北洋系的圈子裡。她在心裡飛快地把這樁事翻了一遍，又在腦子裡跟常蔭槐走的時間線貼了一下——間隔不算近，但這兩件事在張作霖心裡頭，興許是連著的。
她喝了一口茶，沒露出什麼來，低頭繼續剝豆子。趙婆子看她在忙，轉身回灶臺去了。張懷笙蹲在那裡，手指頭捏著豆莢一擰一擠，豆子滾進碗裡，可腦子裡想的已經不是豆子了。日本人打青島，明面上是衝著德國人去，可青島那地方離東北不遠，順著海路往北就是大連、旅順。她爹知道了這事，恐怕不會太安穩。她不知道她爹此刻在書房裡想的是什麼，但她知道，這碗涼茶喝完了，天已經變了。
果然，過了兩天，王管家來送東西的時候順便提了一嘴：“四小姐，師長遠房來了個客人，說是在青島那邊的，路過奉天來拜會。”
張懷笙正在屋裡整理書冊：“啥時候到的？”
“昨兒晚上到的，住在前院客房。今兒一早就跟師長在書房裡說了半天話。”
“那客人長啥樣？”
“瘦高個兒，穿西裝，戴禮帽，看著像是做買賣的。”
張懷笙沒再問了。但她想了想，山東那邊的客商跑這麼遠來奉天見她爹，又是剛從青島過來的，這不太像普通的路過。她放下手裡的書冊，往外走了幾步。她不確定那人說的事跟趙婆子傳的話是不是同一件事，但她知道這兩件事在同一個時間點出現，一定有關係。
當天晚飯的時候，張作霖來東廂房吃飯，臉色跟平時不太一樣。說不上來是哪不一樣，就是眉頭比平時微微擰著一點，夾菜的筷子在幾樣菜之間停頓了一下才落下去，像是有話沒說出口。張懷笙一邊吃飯一邊抬頭看了她爹幾回，但沒開口問。張首芳給他盛了碗湯，他接過去喝了，還是沒說話。
吃完飯，張懷笙端著碗筷送去灶房，回來的時候在廊子底下碰見了張作霖。他站在廊柱子旁邊，手裡沒夾菸捲，看著院子裡的暮色，聽見腳步聲側過頭看了她一眼：“你剛才吃飯的時候老抬頭看我，是不是想問我啥？”
“想問，怕您忙，沒敢開口。”
“問吧。”
張懷笙走到他旁邊站著，也看著院子裡那棵老槐樹在暮色裡的影子：“爹，青島那邊的事，對咱東北有影響不？”
張作霖低頭看了她一眼：“你聽誰說的？”
“灶房趙奶奶她男人說的。說日本人在打青島，跟德國人打。我想著青島離咱這兒也不算太遠。”
張作霖把手背到身後，沉默了片刻才開口：“日本人和德國人打仗，跟咱沒關係。但他們打完了以後，要是還往北走，那就跟咱有關係了。”
“那咱怎麼辦？”
“看著。”張作霖說了一句，又補了一句，“先看著，等他們先動。”
張懷笙點了點頭。她爹說的“先看著”，跟常蔭槐走的時候她爹說的“讓他走吧”是一樣的道理。她爹從來不在火還沒燒起來的時候就急著伸手，他總是等火勢穩了才動。她站在她爹旁邊，也看著院子裡的暮色，忽然開口：“爹，常叔叔走之前那把鑰匙的事，讓我覺得他其實自己也明白回不來了。他留在奉天的那些東西，那把鑰匙也好，那些關係也好，都是他心裡頭最後一點沒放下的念想。可他把鑰匙交出來了，他是在跟奉天告別。”
張作霖沉默了好一會兒。他揹著手站在廊子底下，她站在他旁邊，兩個人之間的空隙裡填著老槐樹葉子被風翻動的聲響。她沒看她爹的臉，但她感覺到他在聽著，聽進去了。
“你常叔叔那個人，”他慢慢開口，“聰明是聰明，就是想得太多。想多了就容易把自己繞進去。他能把那把鑰匙交出來，說明他沒把自己繞死。”
張懷笙沒接話。她覺得她爹說的“繞進去”跟常蔭槐留鑰匙那件事是同一個意思。一個人要是總想著給自己留後路，到最後，每條後路都會變成死路。常蔭槐想明白了這件事，所以才能把那枚鑰匙從自己手裡卸下來。
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