出歸綏往北，路越走越不是路。
先還能看見些莊稼地，後來地越來越少，草越來越多，馬蹄踩上去軟塌塌的，濺起的不再是黃泥，是黑褐色的草根和沙土。
天還是灰的，雲壓得低，像一口倒扣的鍋，壓的人喘不過氣。
張懷笙帶著三十騎，走得極快。
崔連副挑的人都是熟路的，其中有兩個以前跑過歸綏到庫倫的商道，對沿途的水井和避風處瞭如指掌。
一個叫李老四，一個叫馬回子。
兩人輪流在前頭探路，隔一段就折回來報一次。
過午時，他們在一處叫三道泉的地方歇馬。
張懷笙坐在一塊半埋土裡的石頭上，攤開馮庸給她畫的那張簡圖。
烏蘭板申在三道泉正北偏西，騎馬快走，還要大半天。
她抬頭看看天，雲沒散，但風裡裹著的雨汽已經淡了。
趙順遞來水壺，她喝了一口，問李老四：“三道泉往前，還有幾個能落腳的地方？”
李老四蹲在旁邊，掰著指頭說：“再往北是駱駝井，有水，但水苦，人喝多了容易拉肚子。
過了駱駝井就是烏蘭板申，中間一趟荒灘，沒遮沒擋的，晴天還行，遇上風就沒法走。
看這天氣，今晚起風，要過那荒灘最好後半夜走，天亮能到板申。”
張懷笙點頭：“烏蘭板申現在住著什麼人，你知道嗎？”
李老四想了想：“以前有幾戶放羊的，後來鬧馬賊，搬得差不多了。
現在那兒住的人雜，有收駝毛的，有從北邊下來的旗人，聽說還有幾個外頭來的喇嘛。
我去年秋天路過，村口的井水少了幾口，住的也就幾戶人。
不知道現在咋樣。”
張懷笙沒再問，把圖折起來，讓大夥兒餵馬、吃乾糧，自己走到趙順跟前，壓低聲音：“今晚不歇，後半夜進荒灘，天亮摸到板申外圍。
你找兩個眼力好的，先往前頭去，看村裡有沒有帶槍的人，最好連馬匹多少都數清楚。”
趙順應了一聲，去叫了周振和另一個叫石頭的漢子。
天擦黑時，風果然起了。
荒灘上的風跟城裡不一樣，沒遮沒攔地從北邊刮過來，帶著遠山雪線的寒氣，吹得人臉上生疼。
張懷笙把風衣領子豎起，帶著隊伍繼續往北。
走到駱駝井時，天已經黑透了。
他們沒進井臺，只在外頭避風處停了一刻，給馬飲了水，人沒喝，沒功夫燒水，太耽誤事。
。路上續繼才，辰時個半了等又人等笙懷張，走先騎兩了點順趙
。些了小風，夜半後
。小個幾了紮上布黑在誰像，的拉拉稀稀，來出裡雲從星有邊天
。火燈何任見不看但，好極野視，坦平灘荒
。輕很音聲，上土沙在踩蹄馬，脆發得冷氣空
。面後坡緩道一的外申板蘭烏了到們他，時亮未亮將天
。人有裡子村，姐小四“：道先振周，笙懷張了見。下坡在等經已人個兩的去出派順趙
。火見看能頭裡，牆土了圍，子院大個有間中，有戶三頭東，數了數時亮沒天
。門著關，包古蒙個兩有還頭西。鞍著架都，馬匹六五有頭外院
”。羊只幾十著圈還面裡，圈羊破個有口村
”？嗎哨有“：問笙懷張
。著蹲，邊臺井口村在個一，有“
。著趴，上頂房的子院間中在個一
”。人麼什等在像，崗回一過換
。看裡村往，點一出探後坡從笙懷張
。草乾些著碼還上頭牆，高不牆土，大最然果子院座那間中，落落疏疏房土座幾十，上原荒在臥地靜安申板蘭烏，來起亮地濛濛灰經已天
。好最箭弓用，個那上頂房，聲出能不，快要“，說順趙對”。掉哨把先“
”。刀用就，有沒果如
”。打能，小風方地這，筒吹了帶頭石“：說順趙
