孫敬之是第二天下午出城的。
趙順派去盯的人回來報，說孫敬之坐一輛騾車，從城南客棧出來，走的是南門。包袱不多，就一個皮箱和一個布袋子。看方向，是要往錦州去，再從錦州轉車回關內。
張懷笙聽完，把茶碗往桌上一擱。“截住他。別在奉天地界動手，出了城再說。讓周振的人在前頭設卡，就說是查匪。把他身上那封信搜出來。人別放，先押著。”
趙順應聲去了。張懷笙又叫來陳小五，讓他帶人去楊宇霆宅子外頭盯著，看楊宇霆今天有沒有出門，有沒有跟平時不一樣。
安排完了，她去了趟兵工廠。秦管事把新出的底火藥樣品拿給她看。試了十幾發，都響了。張懷笙點頭，讓他繼續趕工，一天不能停。從兵工廠出來，她又去鐵路上的一個暗哨轉了一圈。哨兵說這幾天夜裡沒什麼動靜，可白天時常有生面孔在車站附近轉，問東問西的，看著不像本地人。
張懷笙讓他們記下那些人的長相和出現的時間，每天報一次。
傍晚回府，趙順已經等在門口了。他手裡攥著個拆了口的信封，臉色不大好看。
“四小姐，孫敬之截住了。在錦州西邊一個叫雙羊店的地方。周振帶人設的卡，他一開始不肯下車，後來搜出來了。信就在他貼身的內兜裡。周振沒拆，封口原樣，讓我帶回來給您看。”
張懷笙接過來。信沒封口了，趙順說了“拆了口”。她問：“誰拆的？”
“周振沒動。是截人的時候拉扯，信從兜裡掉出來，封口自己裂了。周振看了一眼，說內容他不敢做主，讓我趕緊送來。”
張懷笙沒再問，抽出信紙。信是豎排的毛筆字，寫得工整，一看就是有人代筆。她從頭看到尾，臉色越來越沉。
信是楊宇霆寫給吳佩孚的。措辭客氣，先敘舊，說保定一別數年，甚是想念。中間一段，話鋒一轉，說的是奉天如今的事。楊宇霆在信裡寫：“張氏父女銳意經營東北，練兵屯糧，志不在小。然奉軍內部不和，新舊兩派暗鬥不止。若直軍北上，未必不能一戰。然戰則兩傷，不如先取山海關，斷其歸路，再徐圖之。”
最後一句，最要命。楊宇霆寫的是：“若直軍有意，宇霆願於關內策應，但求事成之後，仍守東北一隅，不涉關內之事。”
張懷笙把信放在桌上，半天沒動。趙順在旁邊站著，也不敢說話。過了好一會兒，她才開口，聲音很平：“把信收好。孫敬之押回來，關城防營。別讓任何人知道這封信的事。尤其不能讓楊宇霆知道我們截了信。”
趙順應了，問：“那這信，給不給老帥看？”
張懷笙想了想。“給。但不是現在。我今晚親自拿去給他。你先把孫敬之看住，別讓他死了，也別讓他跟外界通訊息。”
趙順應聲退下。張懷笙把信摺好，揣進懷裡。她出了院子，往張作霖書房走。天已經黑了，風從北邊刮過來，把院子裡的落葉吹得滿處跑。她走得很慢，腦子裡在盤算怎麼開口。這封信一拿出來，楊宇霆就完了。可眼下奉天正是用人之際，楊宇霆在軍中的根基不淺，說動他就動他，弄不好要出亂子。
到書房門口，她站了一會兒。裡頭亮著燈，張作霖正跟一個參謀在說話。她在門外等了一刻，參謀出來了，她推門進去。
張作霖坐在桌前，手裡拿著份電報。見是她，抬了抬下巴。“有事？”
張懷笙走到桌前，把信掏出來，放在他手邊。“爹，你先看這個。”
張作霖拿起信，展開來看。他看得很慢，眉頭越鎖越緊。看到最後，他把信紙往桌上一拍，臉漲得通紅，站起來就要拿電話。“我斃了他！”
張懷笙一把按住電話。“爹，你先坐下。”
張作霖喘著粗氣，瞪著她。“你攔我？他都把刀遞到吳佩孚手上了，你還攔我？”
“你斃了他容易。可他手底下那些人呢？姜登選、韓麟春，都跟他走得近。你殺了他，這兩個人怎麼辦？山海關那邊正跟直軍頂著，奉天內部先亂起來，你讓張學良怎麼打？”
張作霖胸膛起伏，到底還是坐下了。他拿手搓著臉，好一會兒才悶聲說：“那你說怎麼辦。”
張懷笙在他對面坐下。“信我先收著。楊宇霆現在還不知道我們截了信。他以為孫敬之順利走了，正等吳佩孚的回話。咱們就讓他等。你最近別給他兵權，也別讓他單獨見外客。就說身體不適，讓他歇著。他若問，就說是我爹看你太累了，放你幾天假。等他手上沒了實權，再收拾他。”
張作霖想了想，點了頭。“行。就按你說的辦。可有一件，這封信不能留。萬一傳出去，奉軍裡那些跟他有交情的人，面子上過不去。”
“信我收著。等事情了了，再燒。”張懷笙站起來，把信重新揣回懷裡。
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