任務分派完畢，幾人便分頭準備起來。
最先動起來的是採買。
這日一大早，榮姐就帶著幾個傭人和廚子去了中環街市，準備提前把宴會當日要用的食材一樣樣定好。
她在一處海鮮檔前停下，檔主是霍家多年的老供戶，老遠便認出她，忙把最新到的石斑、花蟹、九節蝦捧出來給她看。
榮姐蹲下身子，就著攤位上昏黃的燈光細看那些花蟹。
只見蟹殼青褐發亮，肚皮雪白，掂在手裡沉甸甸的，蟹鉗還張牙舞爪地揮動著。
她滿意地點了點頭，又問了問龍蝦和石斑的來路，老檔主笑呵呵地一一作答：“保證是今早剛從漁船上接下來的貨，您看，這新鮮得都能蹦起來。”
“我就要這樣最新鮮的，週六一早給我送到府上，遲了可不行。另外石斑要挑兩斤左右的，不能太大，太大了肉老；花蟹要母蟹，黃滿膏肥的那種；九節蝦選中等個頭，太大了不入味，太小了又上不了檯面……”
榮姐一邊說，一邊從口袋裡掏出事先擬好的單子，遞給檔主。
檔主接過單子，連連點頭：“榮姐您放心，您家的貨我哪回怠慢過？保證一隻只過手，選頂好的給您送去。”
榮姐滿意的點了點頭，又帶人轉到旁邊的果蔬菜檔，把應季的時蔬、鮮果，還有宴會要用到的花材一起定了下來。
賣花的阿婆見她來了，忙不迭從棚後搬出一簍剛剪下來的白玫瑰和晚香玉，花瓣上還沾著晨露，香氣撲鼻。
榮姐拿起一枝粉玫瑰看了看，花瓣層層疊疊，沒有半點瑕疵，便定下六紮，又挑了些洋桔梗和蕨葉做配花。
她一邊付定金，一邊在心裡盤算著：大餐廳的桌花用粉玫瑰最合適，素淨又大氣；花廳裡就擺晚香玉，香氣若有若無，又不至於太沖。
……
另一邊，沈若棠也已經領著一大群傭人開始全家大掃除。
她換了一身利落的衣裙，頭髮用塊花布包了起來，把要灑掃的下人們叫到一起訓話：
“都給我聽好了，這週六家裡要來貴客，太太把灑掃的活兒交給了我來負責，你們都得聽我的指揮。
我對你們的要求是：地板要擦得能照出人影，窗戶要亮得跟沒有玻璃似的，樓梯扶手上不許留一個指印，牆角也不能有半點蜘蛛網。
誰要是敢偷懶，到時候被我發現了，可別怪我不講情面。”
她一手叉腰，一手指著眾人，聲音清脆又帶著股潑辣勁兒，好不威風。
傭人們平日裡就有些怕這位沈小姐，今日聽她這一通訓話，哪還敢怠慢，齊齊應了聲“是”，便四下散開，各自忙活起來。
沈若棠也沒閒著，只見她雙手抱胸，站在樓梯口像模像樣地指揮著，傭人們從三樓的雕花欄杆擦起，直擦到一樓門廳。
那些高窗上的灰塵、地板角落裡的蠟垢、花架背後的蛛網，一處都沒有放過。
最後她更是親自上陣，挽了袖子拿上雞毛撣子，清掃起水晶吊燈來，揚起的細灰嗆得她連打了三個噴嚏，惹得趙曼雲在旁輕笑：“你倒是認真，比干媽盯著的時候還賣力。”
“這可是我第一次負責大掃除！”
