天色尚未完全亮起，聽雨軒裡已經燃了半個時辰的燈。
沈知衡將任命文書放在書案左側，又將吏部昨夜一併送來的告身、牙牌和秘書省入值憑據逐一核對，確認姓名、籍貫與品級都沒有錯漏，才把那件淺青色官袍從衣架上取下。
從九品上的官服並不華貴。
衣料結實平整，領緣與袖口沒有多餘紋飾，革帶也是尋常制式。這樣一件衣裳，若放在從前，應當是他走出貢院、等過放榜，再將喜訊寫回南陵以後，才有可能穿在身上的東西。
母親大概會把那封信反覆讀上許多遍。
塾師或許會請鄰里喝一頓酒，父親留下的舊牌位前也會多一炷香。那些年省下的紙墨、熬過的長夜、鄉試放榜時圍在沈家門前的人聲，原本都該沿著一條清楚的道路，最終走到這件官袍前。
如今道路斷在貢院門外。
官袍卻先到了。
沈知衡將衣襟一寸寸理平，沒有因為來路不合心意便將它扔回箱中，也沒有說服自己，這與原先期待的結果沒有分別。
兩件事都不誠實。
他已經在昭華殿領了旨。今日之後，朝廷給出的俸祿、交到他手中的卷冊與差事，便都是真實存在的。
至於這條路究竟能走到哪裡，至少要等他親眼看過以後再說。
沈知衡剛剛繫好內衫，院門外便傳來三聲敲門。
輕重均勻，間隔分明。
停了一會兒，蕭明儀的聲音才從門外傳來。
“沈大人起了嗎？”
她顯然很喜歡這個新稱呼。
從昭華殿出來到昨夜分別，已經叫了不知多少次，眼下隔著一扇門，仍要刻意將三個字咬得清清楚楚。
沈知衡整理好衣襟，才道：
“殿下請進。”
房門被推開。
先進來的卻不是蕭明儀，而是四名捧著托盤的侍女。托盤中分別放著一件顏色相近卻明顯華貴許多的官袍、一條嵌著白玉的腰帶、一雙以雲紋暗繡收邊的長靴，以及一隻金線繡成的狹長香囊。
蕭明儀跟在後面。
她今日穿了一身海棠紅的窄袖長裙，衣襬上沒有大面積金線，只在行走時隱約露出幾簇深色花紋。烏髮高高綰起，一支赤金簪斜斜穿過髮間，簪頭垂下一粒很小的紅寶石，隨著腳步落在她冷白的頰側。
昨夜浴房中披散溼發、素衣赤足的女子已經尋不出半點痕跡。
站在面前的仍是那個容色穠麗、舉止從容，連清晨走入別人房中都像在巡視自己宮殿的長公主。
唯有沈知衡看見她時，想起了玉磚上的水跡。
還有那截隔著溼潤浴巾落入掌中的腰。
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。房值進走，好理袖將能只他
