希爾德搖頭。“從外部無法精確判斷。但按照能量管線的負載變化推算，至少完成六成以上。如果卡梅用的是他那套改良方案，剩下的部分可能會更快。”
更快意味著老院長承受的負載也在加速攀升。
克勞斯看著防護門裡面那個躺在棺槨中不斷痙攣的老人，沉默幾秒。
“卡爾文呢。”
“在樓上組織撤離。”希爾德回答。“他把還能動的導師全集中起來，分成三組輪流穩定外圍的銘文防護。但他們能做的也就這些。”
克勞斯有些無奈的揉了揉眼角，走廊裡只剩能量管線嗡嗡作響的低鳴聲，和防護門背後主控室內銘文共振的沉悶脈動，兩種聲音混在一起令人鬱悶。
亞瑟把草圖疊起來塞回衣兜裡，雙手撐著膝蓋站起來。
“如果他完成捕撈呢。”亞瑟的聲音很輕。“按照他的說法，捕撈結束之後一切會落下帷幕。你覺得他會怎麼收場。”
“他收不了場。”克勞斯的回答很短。
“老院長被當作媒介強行接入，身體已經撐了好幾個小時。卡梅那套改良方案降低通道的不穩定性，但把所有的壓力都轉嫁到媒介身上。他想完成捕撈，老院長就得一直扛到結束。”他的目光落在棺槨上。
“但老院長扛不了多久，所以你還要自欺欺人嗎？”
亞瑟的臉色變了變，什麼都沒說出來。
走廊重新安靜下來，什麼都做不了，只能眼睜睜看著局面一步步往最壞的方向滑。
頭頂上方，博學塔的石壁在微微震顫。
知識之海還在溢位。
走廊裡的空氣忽然變沉。
克勞斯的身體先於意識做出反應，按在石壁上的手掌猛地攥緊，另一隻手下意識摩挲著無名指上的骨戒。
亞瑟也感覺到了，剛站起來的身體僵住，頭朝走廊盡頭的旋轉樓梯方向偏過去。
壓迫感從博學塔外側滲透石壁和銅管蔓延進來，整條走廊的空氣都被壓得變粘。
腳下的石板開始微微震顫，牆壁上嵌著的幽藍色銘文在那股氣息經過的瞬間全部熄滅，一盞接一盞地暗下去，從樓梯口的方向朝這邊蔓延。走廊陷入黑暗，然後腳步聲傳過來。
很輕，幾乎聽不見，但每一步踩下去，腳下石板裡的銘文紋路都在顫抖，幽藍色的光被踩滅一盞又重新亮起一盞，亮度比之前弱得多。
一個身影從旋轉樓梯的陰影中走出來。
滿頭白髮在殘餘的銘文微光中泛著灰白色的邊緣，漆黑的氣息籠罩全身，從肩膀到腳踝，濃稠的黑霧貼著蒼老佝僂的身軀緩緩流動。
氣息裡浮沉著十幾枚黑色的眼球，瞳孔方向各異，有的盯著天花板，有的盯著走廊深處，緩慢地轉動。
護衛者站在走廊中央，深陷的眼窩裡漆黑氣息遮去大半瞳孔，餘下的部分朝水晶防護門的方向看過去。
視線穿過半透明的水晶屏障，掃過棺槨中的老院長、掃過卡梅手中的暗黑色碎片、掃過角落裡靠著銅管支架的K。
克勞斯轉過身的那一刻就明白護衛者要做什麼。
這個滿身漆黑氣息的老人，身上的每一雙眼球都在同時轉向主控室的方向，黑霧從他周身朝外擴散的速度在加快，腳下石板的銘文直接碎裂。
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