衡陽城分南北兩區，北區是老城，南區是商埠。
張海娜穿街過巷，拐進北區一條僻靜的麻石小巷。巷子盡頭有一家“同福客棧”，門臉不大，門口懸著一盞氣死風燈，燈罩上積了厚厚一層油灰。
她推門進去，櫃檯後一個正在打瞌睡的瘦高夥計抬起頭，懶洋洋地問：“住店？”
“不住，”張海娜用那口帶著濃重鄉音的普通話說，“找人。聽說貴店有上好的君山銀針，我想買二兩，帶給家裡頭老人嚐嚐。”
夥計的眼睛眯了起來，上下打量她：“君山銀針是稀罕物，貴得很。姑娘怕是買不起。”
“買不起也得買，”張海娜從懷裡摸出三枚銅板，在櫃檯上排成一排，“老人家就愛那一口，苦點澀點，提神。”
夥計盯著那三枚銅板看了兩秒，忽然笑了，臉上的倦意一掃而空：“姑娘有心了。後院有間茶室，掌櫃的在裡頭盤賬，我領您去。”
他領著張海娜穿過前廳，掀開一道油膩的布簾。後面是個小小的天井，種著一棵半死不活的石榴樹。樹下襬著一張石桌，桌邊坐著一個穿藏青色長衫的中年男人，正低頭看著一本賬冊，手裡盤著兩顆核桃，咔啦咔啦地響。
“掌櫃的，有位姑娘買君山銀針。”夥計說了一聲，便退了出去。
中年男人抬起頭，目光平和，卻帶著一種久經世故的銳利。他看了張海娜一眼，沒說話，只是伸手往對面的石凳上一指。
張海娜坐下，從包袱裡摸出一個小鐵盒，掀開蓋子。裡面是她隨身攜帶的易容工具和幾樣緊要物件。她從中取出一支極細的狼毫筆和一張巴掌大的薄紙——那紙看似尋常，卻是用特殊藥水浸泡過的，寫在紙上的字跡，肉眼看不見，需用另一味藥水塗抹方能顯現。
“借掌櫃的墨一用。”
中年男人從袖中摸出一個小瓷瓶，推到她面前。瓶裡裝的不是尋常墨汁，而是一種氣味微腥的暗褐色液體。
張海娜蘸了蘸“墨”，在紙上寫下幾行字。筆尖遊走，紙上卻未留下半點痕跡。
大概訴說了下最近的近況，以及詢問了一下大連情況之後，她將紙摺好，遞給中年男人：“煩請掌櫃的，儘快發出。”
男人接過紙條，看也不看，直接塞進懷裡，淡淡道：“今晚有趟去漢口的船，到了漢口轉津浦線，最多六日，大連那邊就能收到。”
張海娜從包袱底層摸出一塊袁大頭，輕輕放在石桌上：“這是茶錢和路費，多的給掌櫃的買包煙抽。”
男人瞥了那塊銀元一眼，沒推辭，只是點了點頭：“姑娘若不嫌棄，樓上有一間僻靜的廂房，可以歇一晚。這幾日查得緊，夜裡走動，反而不便。”
張海娜沉吟片刻，搖了搖頭：“不必了，我在外頭另有落腳處。有回信時，還望掌櫃的留個信兒。”
她起身，將頭巾往下拉了拉，遮住半張臉，轉身走出了天井。
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張海娜沒在城裡亂轉，而是在城南一家店要了間房間。
簡單收拾了一下，就躺在了床上，面朝牆壁，閉上了眼睛。
可她沒睡著，或者說沒有一絲睏意，她只是不知道幹什麼，就想躺在床上。
按規矩，師父收到信後，會用同樣的渠道傳回訊息。快則五六日，慢則八九日，訊息便會送到她指定的下一個聯絡點。
窗外傳來汽笛聲，嗚嗚咽咽，像是某種巨獸在夜裡低吼。
張海娜翻了個身，盯著斑駁的牆壁，腦子裡卻一刻不停地轉著。
——睡不著，也不知道師父那邊怎麼樣了。
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