咸陽北郊，渭水南岸。
少府令站在高爐前，一動不動，像個石雕。
身上的短褐沾滿了礦粉和炭灰，手背上有幾道新的燙傷，油亮亮的，還沒結痂。
幾個匠人蹲在爐前，時不時往爐膛裡添一把炭，火光映在他們臉上，明明滅滅。
盧浩到的時候差點沒認出來。這位少府令像是老了十歲，眼眶熬得通紅，嘴唇乾裂起皮，頭髮亂得像雞窩。
宋應星走過去，順著他的目光看向高爐。
“多久了？”
“兩天。”少府令的聲音沙啞得像砂紙磨過鐵鏽，“爐子封了之後，就沒合過眼。”
身後傳來腳步聲。
回頭一看，秦始皇不知什麼時候來了。
眾人剛要行禮，秦始皇抬手製止了，走到爐前。
蒙恬站在秦始皇身後，目光沉沉地盯著爐口。
蕭何最後一個到，手裡還拿著一卷冊子，一邊走一邊往袖子裡塞，額頭上掛著細密的汗珠，像是跑著來的。
高爐周圍安靜下來。沒人說話，沒人走動，所有人的目光都盯著那個爐口。
火候差不多了。
宋應星深吸一口氣，走到爐前，從匠人手裡接過那根長長的鐵釺，用力捅進爐口的封泥。
封泥裂開，一股熱浪撲面而來。
鐵水流出來，先是細細的一縷，像一條發光的蛇從爐膛裡爬出來，蜿蜒著鑽進地上的砂坑。
慢慢的越來越粗，越來越亮，匯成一片耀眼的金色。
熾熱的光芒照亮了所有人的臉。
宋應星盯著那股鐵水，眼皮都沒眨一下。
鐵水注入砂坑，飛濺出的火星像煙花一樣散開，落到地上，嗤嗤地冒煙。
“成了。”宋應星的聲音有些發抖。
蒙恬大步上前，蹲在砂坑邊上，盯著冷卻後呈現出銀灰色的鐵錠。
“這就是……鐵？”
“這是生鐵。”宋應星蹲下來解釋，“含碳量高，硬，但脆。要煉成鋼，還得再加工。”
“比青銅硬？”
“硬得多。青銅劍跟鐵劍對砍，斷的是青銅。”
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