諜部的鴿房很熱鬧。
一排排木架隔成幾十個鴿籠，每個籠子前都掛著一塊小木牌，上面寫著不同的地名：張掖、九原、襄平、狄道、江陵、成都……全是重要的郡治和戰略節點。
陳平一手布的局，從選址到建舍到訓鴿，費了老勁才鋪出這張網。
信使正在給鴿子換水，忽然聽見翅膀撲稜的聲響。
一隻灰綠相間的鴿子從視窗鑽進來，收翅落架，咕咕兩聲，歪著腦袋看他。
信使三步並作兩步走過去，從鴿腿上解下信管，裡面的蠟封完好無損。
他捏著信管，轉身去找陳平。
陳平見是張掖的訊息，對信使吩咐一句：“去找左相和衛將軍。”
幾人很快在東偏殿聚齊。
秦始皇將班超的信遞給諸葛亮：“你們看看。”
諸葛亮接過信，目光緩緩掃過，紙上只有簡短幾行：樓蘭已被孤立，烏孫等國斷了西羌的貨源。
陳平接過來看了一遍：“定遠侯動作真快。”
諸葛亮真心佩服：“定遠侯對西域的掌控無人能及。”
他垂眸思索片刻，“商路斷了，冒頓不會坐以待斃。”
秦始皇挑眉：“他還能如何？”
諸葛亮走到懸掛的地圖前，手指落在青藏高原東南緣：“他會向西南找出路，從林芝出發，沿雅魯藏布江谷地向東南進入橫斷山脈。”
“怒江、瀾滄江、金沙江皆發源於此。順江南下，可入西南夷，也就是後世的雲南。這一帶偶爾有小商隊穿行，尚未成規模。這條路，後世稱之為茶馬古道。”
秦始皇看著地圖上那片山脈：“西南夷如今是何情形？”
諸葛亮皺眉思索：“臣所知，多是推測，臣徵南中是兩百多年以後的事。眼下，西南夷諸部應當更為分散，尚未形成統一政權，夜郎、滇、邛都等大部落皆以酋長統轄，刀耕火種，兼營畜牧。文明程度遠不及中原，會冶煉，織布，與巴蜀商人有零星往來。”
秦始皇看向陳平：“西南那邊的探子，到哪了？”
陳平回：“他們從蜀地出發，走五尺道。如今到邛都一帶。”
秦始皇負手立於地圖前，問幾人：“若是從蜀地發兵，攻打西南夷……”
“難！”諸葛亮不太贊成現在收西南，他解釋道：“一路是大山，樹林遮天蔽日。糧草轉運全靠人背馬馱，走一趟折損大半，軍隊補給撐不了多久。”
“且蒙章二位將軍在朝鮮半島收尾，隴西侯要盯西羌，定遠侯要盯西域。衛將軍和霍將軍不能調走，諜部隨時可能有訊息回傳。”
秦始皇揉了揉額角。
衛青聽了半天，此時才開口：“霍去病留在咸陽，臣去打西南。”
諸葛亮笑著看他：“衛將軍，若是打西南，晚輩更合適。”
衛青見他端出了晚輩的說辭，噎了一瞬：“丞相如今身居要職，豈能離京？”
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