疏勒坐落在塔里木盆地西緣，北靠天山南麓，南倚崑崙群山，西邊便是帕米爾高原，東邊直面塔克拉瑪干沙漠。
這片綠洲夾在天山與崑崙山兩大山系之間，猶如一塊被戈壁與雪山捧在掌心的碧玉。
城外阡陌連片，水流清冽透亮，順著溝埂蜿蜒淌過田壟，澆灌到葡萄園，一路直抵城牆腳下。
河灘兩岸零散生長著胡楊林，草甸之上，羊群三三兩兩散落。數頭駱駝蜷臥在城牆根打盹，眼皮耷拉，偶爾甩動尾巴撣去背上擾人的飛蟲。
遠方駝鈴聲叮噹，悠悠傳來，空靈悅耳。
秦軍就在河灘邊休整，張居正騎馬和班超並轡而行，望著眼前這番景象，一時默然失語。
班超笑著問：“景色如何？”
“很美。”張居正緩緩收回目光：“若是讓唐宋那些詩人來此，不知又會留下多少傳世佳作。”
“按盧浩所說，這裡是南疆，與北疆隔著一道天山。”班超抬手指給他指方向，“那條山脈，橫貫東西，將整個西域一分為二。”
張居正問：“南北兩地差異很大？”
“極大。北疆遍佈草原牧場，水草豐茂。南疆是一塊塊綠洲串連，沙漠、戈壁、雪山間夾著一條條河谷。每一塊綠洲都不大，隔著一片沙地就是另一個邦國。”
張居正沉默片刻，輕聲說道：“前輩戍守西域，想來早已看遍這裡的山川盛景。”
班超笑道：“等你得了空閒，帶你去北邊轉轉。”
“那便先謝過前輩。”
官吏們還在河灘邊整理儀容，換上新袍子，捋著發冠。收拾乾淨了又互相打量，生怕哪裡不夠齊整，在疏勒丟了體面。
霍去病已經等得不耐煩，“磨磨蹭蹭。”
班超無奈：“就這麼灰頭土臉地去疏勒，大秦的面子還要不要了？”
張居正扯住韁繩：“晚輩去催催？”
霍去病沉默片刻擺手：“算了。”
再次出發時，每個人的精神面貌煥然一新。
班超領著一眾官吏走在隊伍最前列，人人皆騎著高頭大馬，鞍轡擦得鋥亮耀眼。官袍齊整，靴履擦拭得乾乾淨淨，發冠束得一絲不苟。眾人腰背挺直，神色沉穩肅穆，這才顯出一副大國使團該有的氣派。
疏勒城門大開，疏勒王親率文武官員列隊於城外迎接，不少人心下惴惴，暗地裡擦拭額角的冷汗。
見隊伍走近，疏勒王迎上兩步，臉上堆起恭謹的笑意：“將軍怎不提前知會一聲？小王未能遠迎，實在慚愧。”
班超翻身下馬，“王上不必多禮，我此番前來，是有要事與王上商議。”
疏勒王的目光不由自主越過班超肩頭，望向後方那道惹眼的身影，小心翼翼問道：“後方那位…… 可是霍將軍？”
班超淡淡應道：“正是。”
疏勒王的臉色白了一瞬，勉強撐住笑容：“若是小王有冒犯之處，還請將軍明示。”
“王上言重。”班超語氣輕鬆地像在聊家常，“大秦與疏勒一向交好，通商往來也順暢。霍將軍只是順路護送我等，不進城。”
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