“最早不是取暖用的，是上古傳下來鎮寒脈的，底下壓著一條萬年冰縫，要是破了，方圓百里都得凍成死地。”
“灶火村的人世世代代守著這爐子，傳到張硯這輩，是第三十七代司爐。”
老爐頭沒接話，低頭給小乞兒理了理羊角辮，指尖穿過她半透明的髮梢。
“七十年前那場寒災，邪門得很，連著下了兩個月的雪，寒脈異動，爐底裂了。”
賣柴翁扯了扯嘴角，笑得發苦。
“村裡的人慌了，不去想怎麼補爐子，反倒怪張硯，說他司爐不敬爐神，觸怒了神明才招來災。”
姜桃聽得愣了：“那他還跳進去？”
賣柴翁看著老爐頭。“這傻子，罵歸罵，轉頭就跟我說，總不能讓全村人陪葬。他查了半本古籍，說活人的魂火能補爐芯，他是司爐，血脈最合。”
結果他跳進去，爐芯是穩住了，寒脈也壓下去了，可魂被爐紋鎖死，再也出不來。
村裡人一開始還感恩，天天來拜爐子，可日子一久，寒災過了，大家慢慢就忘了那個跳爐的司爐先生。
只記得這爐子暖，能過冬。
再後來戰亂、遷徙，村裡的人走的走、沒的沒，最後整個鎮子都空了，只剩一口爐子，燒了七十年。
小乞兒拽著老爐頭。
“爺爺是在雪地裡撿的我，我爹孃沒了，我凍得快死了，爺爺把我抱回爐房，給我熱紅薯吃，還說以後我就是他孫女兒！”
她記得清楚，那天爺爺跳爐前，給她塞了塊糖。
“爺爺進去修爐子，修好了就出來陪阿丫玩。”
她等了半天沒見人出來，踩著凳子往爐口裡爬，一腳踏空，也掉了進去。
她本來是想把爺爺拉出來的，結果自己也困在了裡面，魂跟爐芯纏在了一起，反倒成了封印的最後一道鎖。
“我在裡面陪著爺爺，他擦爐子我就給他遞布，他說話我就陪他聊天。”
“就是有時候爺爺會睡著，睡好久好久，我就蹲在爐邊等他醒。”
賣柴翁沒走。
他守在後山，守了一輩子，死了之後殘念也沒散，就守著這口爐子，守著他的老夥計。
他試過無數辦法救人，找過路過的旅人、哄過前六批守爐人，甚至想過把爐子砸了。可寒氣太重，一年年浸進他的魂裡，把他的念頭也凍扭曲了。
有時候清醒，想幫老爐頭穩魂，有時候糊塗，覺得熄了爐反倒能讓老友解脫，不用再受困爐之苦。
就這麼擰巴了七十年，半瘋半醒，亦正亦邪。
“前六批人要麼怕死不敢碰封印，要麼急著通關拿獎勵就走。”
老爐頭終於開口。“我本來以為，我得在裡面待到魂飛魄散，連阿丫都得跟著我困到爐子滅了為止。”
他抬頭看向八個人，目光掃過每一張臉。
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