碎玉軒的宮門在身後合上，發出沉悶的木材摩擦聲。
甄嬛停在門檻外，沒有立刻進去。她轉過頭，看著夾道里被風捲起的枯葉，葉片在青磚上擦出細碎的沙沙聲，最終跌進牆角的泥水坑裡，再也飛不起來。
“槿汐，你先進去看看藥熬好了沒有，我想在這外頭多站會兒，透透氣。”甄嬛聲音極輕，身子微微晃了晃。
崔槿汐滿眼擔憂，張了張嘴，卻在觸及她黯淡的眼神時，將勸阻的話嚥了回去。她解下自己脖頸上的毛領子，仔細替甄嬛圍上，這才一步三回頭地進了院子。
周遭徹底安靜下來，只剩風聲。
甄嬛攏緊身上的素青斗篷，順著夾道往西邊走。 她知道自己要去哪，只想離那滿是藥味的碎玉軒遠一些。
不知不覺間，甄嬛走到了太液池畔。
時值冬末初春，驚蟄將至，紫禁城的寒意未見消退。
太液池的冰面尚未完全化開，邊緣處裂開了幾道參差的口子，露出底下的池水。昔日接天蓮葉，如今只剩下幾根折斷的枯荷梗，孤零零地凍在冰層裡，透著蕭條。
甄嬛靠在水榭的木欄杆上，視線定定地落在那些枯梗上。
“當日除夕雪夜，仙子折梅，說‘求風憐惜不如求己’，怎的今日對著這滿池殘荷，反倒失了那夜的銳氣？”一道男聲穿透冷風，傳了過來。
甄嬛手指猛地收緊，摳住粗糙的木欄杆，木刺扎進皮肉裡，帶來細微的刺痛。她轉過頭，順著聲音看去。
幾步開外的太湖石旁，立著一個身穿寶藍色錦袍的男子。他未披大氅，手裡把玩著一支長笛，腰間掛著羊脂玉佩。男子的眼睛很亮，正隔著幾步遠的距離，靜靜端詳著甄嬛。
是果郡王，允禮。
甄嬛呼吸微滯，下意識地往後退了半步，拉開兩人之間的距離。
她屈膝行了個平禮，聲音乾澀：“王爺萬福。此處風大，妾身無意擾了王爺雅興，這便告退。”
她轉身欲走，連日來的虛弱讓她的腳步有些踉蹌。
“你連自己是誰都不敢認了嗎？”允禮沒有阻攔，只是站在原地，語調平緩的丟擲一句話。
甄嬛的腳步頓住，回過頭，眉頭不自覺地蹙起。
允禮緩步走上前，停在距離她三步遠的地方。他的目光掃過甄嬛清瘦的臉頰，以及那身素色斗篷。
“除夕那夜，你雖稱病，骨子裡卻透著不甘，連折下的梅花都帶著幾分傲骨。”允禮用長笛指了指太液池的方向，“可今日，你身上那股子藥味，混著這死氣沉沉的做派，倒讓本王想起前朝那些被打入冷宮、只等油盡燈枯的怨婦。”
這話讓甄嬛極力維持的平靜表象瞬間破裂，她喉嚨發緊，連吞嚥都覺得難受。
齊妃的嘲諷與皇后的假面在腦海裡交織放大，吵得她耳底嗡嗡作響。
“王爺是天潢貴胄，自然有閒情逸致在此品評旁人的生死枯榮。”
甄嬛嘴角下壓，手指死死攥著斗篷邊緣，手背繃得很緊。
“妾身不過是這宮裡一個微不足道的人，失了皇嗣，沒了恩寵，便如這池中枯荷。既然註定要爛在泥裡，又何必再強求花開？”
允禮聽出了她話裡的自暴自棄，忽而輕笑了一聲。
“莞嬪娘娘，”他準確無誤地喚出了她的身份，“你以為閉門不出，便是與世無爭？你以為收起爪牙，別人就會放過你？”
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