七月十五，中元節，京城的秋老虎還在發威，悶熱的風捲著寶華殿前粗大的香柱燃出的青煙，燻得人連睜眼都有些費力。
大銅鼎裡焚著成堆的紙錢和法船，紙灰隨著熱浪在半空中打著旋兒。
殿內，幾十個喇嘛正盤腿坐在蒲團上，敲著木魚，誦經聲綿延不絕，透著股說不出的壓抑。
後宮嬪妃們按著位分，烏泱泱地站在殿外祈福。因著是中元節，眾人皆換上了素淨的衣裳，去了滿頭珠翠。
齊妃拿帕子不停地扇著風，額頭上沁出一層細汗，嘴裡忍不住嘟囔：“這天兒也忒熱了些……也不知道三阿哥在阿哥所裡讀書熱不熱，那孩子最是個苦讀的，可別中了暑氣。”
站在她身後的淳貴人小聲安慰了她兩句，目光卻直勾勾地盯著殿內供桌上擺著的素皮點心和白玉霜方糕。
她嚥了咽口水，湊到甄嬛耳邊小聲道：“莞姐姐，你看那糕點做得真精緻，就是不知道放了這半日，會不會發幹。等會兒祈福散了，咱們回碎玉軒吃冰碗好不好？”
甄嬛因著懷有身孕，臉色略顯蒼白。她輕輕拉了拉淳兒的袖子，低聲提醒：“佛門重地，不可妄言。你若是餓了，忍一忍，回去讓小廚房給你做藕粉桂花糖糕。”
淳兒乖巧地點點頭，立刻換上一副眼觀鼻鼻觀心的老實模樣，只是那滴溜溜亂轉的眼睛還是出賣了她的心思。
正說著，景仁宮的儀仗到了。
宜修搭著剪秋的手，緩步走上前。她今日穿了一身鴉青色的吉服，端的是中宮皇后的威嚴與肅穆。
宜修的目光掃過眾妃嬪，最後穩穩地落在甄嬛尚未隆起的肚子上，臉上立刻浮現出慈和的笑意。
“莞嬪有了身孕，這香灰嗆人，可得當心著些？”她語氣關切，轉頭看向崔槿汐，“你們這些做奴才的也是不上心，若是主子吹了風，傷了腹中的皇嗣，你們有幾個腦袋夠砍的？”
甄嬛微微福身，溫婉回話：“多謝皇后娘娘體恤。今日是中元節，臣妾理應來為先祖祈福，沾一沾寶華殿的香火氣，也是為腹中胎兒積福。槿汐她們伺候得很盡心，娘娘折煞臣妾了。”
“你是個懂事的，”宜修嘆了口氣，上前虛扶了一把，“只是這女人懷胎十月，最是兇險。你上回……唉，本宮也是怕你重蹈覆轍。溫太醫每日去請平安脈，可有說胎像如何？”
甄嬛眼底閃過一絲極快的警惕，面上卻依舊是那副感激涕零的模樣：“溫太醫說，一切都好，只需靜養。”
宜修點點頭，又吩咐剪秋：“記得回頭多挑一些上好的安胎藥材送去碎玉軒，莞嬪這一胎，可是皇上的心頭肉，半點閃失都不能有。”
“臣妾叩謝皇后娘娘恩典。”甄嬛再次行禮。
宜修這番話，明面上是關心，實則卻是把甄嬛架在火上烤。周圍幾個低位嬪妃看向甄嬛的眼神里，已經隱隱透著些酸味。
然而，站在另一側的翊坤宮陣營，卻對這場精彩的戲碼興致缺缺。
年世蘭穿著一身秋香色的暗紋旗裝，手裡百無聊賴地撥弄著一串紫檀木佛珠。她瞥了宜修一眼，心裡冷笑。
皇后又在玩捧殺那一套了，真當別人都是傻子呢。她有這閒工夫在這兒看她假惺惺地送人參，還不如回宮多看兩頁賬本。
“華貴妃，”宜修似乎察覺到了年世蘭的漫不經心，話鋒一轉，笑著看了過來，“這幾日翊坤宮倒是安靜。本宮聽說，你免了眾人的請安，連帶著惠嬪、安嬪她們也成日里閉門不出。這大熱天的，姐妹們也該多走動走動，免得生分了。”
年世蘭眼皮都沒抬一下，懶洋洋地答道：“回皇后娘娘的話，天熱，臣妾懶得動彈。再說了，攸寧這幾日正學著認字，臣妾得親自盯著，實在抽不開身。惠嬪她們懂規矩，知道臣妾喜靜。”
宜修碰了個軟釘子，也不惱，目光順勢落在了站在後頭的豫嬪身上。
“豫嬪，停雲公主可大好了？早產的孩子最是嬌弱，你這做額孃的，可得打起十二分的精神。若是缺什麼藥材，儘管打發人去太醫院拿，別委屈了孩子。”
豫嬪聽到這話，心裡猛地一緊，隨即湧起一股無名火。當初若不是皇后暗中使絆子，她的念恩怎麼會早產險些沒命？如今倒在這兒裝起好人來了！
豫嬪穩住心神，上前一步，恭恭敬敬地回話：“勞皇后娘娘掛心，停雲有攸寧公主的祥瑞之氣庇佑，如今吃得好睡得香，身子已經大好了。前兒個皇上來看過，還誇停雲長胖了些呢。”
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