永熙十五年，蘇桑從宗室旁支中選出四名宗室女子，接入宮中教養。
四人年齡相仿，卻各有所長。
蘇懷琬沉穩仁厚，善於識人，擅長統籌全域性。
蘇懷珩性情果決，自幼研習兵法，對山川地勢過目不忘。
蘇懷徽心細如髮，精通算學與錢糧，十六歲便能獨自核查一州稅冊。
蘇懷昭善辯通律，記憶極佳，尤擅外交與刑名。
蘇桑沒有立刻選定繼承人，而是將四人一同帶在身邊教導。
永熙二十年，蘇桑經過五年考察，正式冊立蘇懷琬為皇太女。
訊息公佈時，其餘三人並無不滿。
蘇懷珩主動請求前往西北軍中歷練，後來率軍平定邊境叛亂，拓土千里，成為雍朝第一位女大將軍。
蘇懷徽進入戶部，主持改革商稅與海貿制度，為雍朝打開了前所未有的海上商路。
蘇懷昭則入大理寺，重修刑律，後又出使西域諸國，以三寸不爛之舌促成十七國盟約。
她們沒有因為失去皇位而被埋沒。
反而各自在最適合的位置上，留下了名傳千古的功業。
永熙三十年，蘇桑頒佈了退位詔書。
訊息傳出時，滿朝文武跪在承明殿外，請求她收回成命。
“陛下三思啊！陛下春秋正盛，何故退位？”
“臣懇求陛下再掌朝政十年！”
蘇桑沒有改變決定。
她在位三十年，早已將能做的事做完。
她不願讓王朝只能依靠她，她想要王朝是靠著一代代女帝去維持下去。
蘇懷琬在大典之上接過玉璽，哭得幾乎說不出話。
“母皇……”
她雖非蘇桑親生，卻一直以母皇稱之。
蘇桑替她扶正冕旒。
“朕教過你，帝王不可在百官面前失態。”
蘇懷琬強忍眼淚。
“兒臣捨不得母皇。”
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