翌日清晨，喬泊從東街藥鋪抓完藥，拐進回住處那條窄巷。
“你昨晚人在哪裡？”
喬巖堵在巷子正中，身後跟著兩名嫡系子弟，三個人把巷子堵得死死的，連風都過不去。
喬泊愣了一下，然後臉上浮起一層老實巴交的神情。
“在屋裡睡覺。我娘身子不適，我伺候到深夜，半步沒出去。”
“有人能作證？”
“我娘，算嗎？”
喬巖的目光像鉤子，從喬泊臉上慢慢刮過去。喬泊沒躲，也沒迎上去，就那樣站著，眼皮微微垂著，嘴唇翕動了一下，又抿緊——像被嚇住了，話到嘴邊又咽了回去。
喬巖看了很久，喉結滾了一下，最終沒再說什麼，只重重哼了一聲：“祠堂的事你應該聽說了。老祖遺骨崩了，大長老在查。這幾日安分些，別在外遊蕩，少惹麻煩。”
“知道了。”
喬巖盯著他又看了幾息，才帶人轉身。腳步聲沿著巷道漸行漸遠，直到徹底沒了聲。
喬泊站在原地沒動。等那三道身影徹底拐出巷口，他才抬腳繼續走。
臉上還是那副怯懦本分的模樣。
只是腳下步子，比剛才輕快了些。
喬巖能查到什麼？一個灰骨廢材，掀不起風浪——這句話釘在所有人腦子裡，就是他最穩的護身符。
***
小院的門虛掩著。
灶臺上，砂鍋蓋縫裡冒著白氣，咕嘟咕嘟響。他娘背對門口，菜刀落在砧板上，節奏勻實，一下一下，像心跳。
“方才去哪了？”
“沒走遠，去祠堂那邊湊了湊熱鬧。”
“湊什麼熱鬧。”
“族裡都在傳，老祖供奉的遺骨裂了。”
他娘手裡的菜刀，頓了一下。很輕，輕到幾乎察覺不到。下一瞬刀鋒又落下去，切著案板上的野菜，沒再接話。
喬泊望著那道背影，沒追問。
他走進昏暗小屋，反手合上門。後牆高處巴掌大的窗欞，投進來一束昏黃的光，塵埃在光柱裡緩緩浮動。
他坐在床沿，手掌輕輕一翻。
一團赤金色烈焰，自掌心升騰起來。
比昨夜更亮。火焰裡那縷金色，佔比明顯多了，在赤紅烈焰內部翻湧沉浮，像有什麼東西正在裡面長。
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***
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