當時，家鄉的警察抓不到真正的盜竊犯，把他抓去頂罪。
他被迫承認自己偷了容克貴族的衣服，因為不承認就會被打。
蹲完大牢出來之後，他手裡攥著一張匯票，動過歪心思。
他悄悄塗改了匯票，他當時太需要錢了，太想擺脫那種吃了上頓沒下頓的日子了。
然後他被發現了，他偽造的數額很小，明明應該是輕罪，結果被判處十年監禁。
十年之後，他出來了。
他以為刑期服完了，債就還清了。
但這個世界不這麼認為。
一個有過案底的人，走到哪裡都是被懷疑的物件。
他在蒂爾西特找不到工作，於是去了但澤。
但在但澤他又一次被警察盯上。這並非因為他又犯了什麼事，只是因為當地發生了盜竊案，而他是附近一個恰好有前科的人。
在那之後他又離開了，他去了波茲南，去了佈雷斯勞，去了萊託梅里茨。
每到一個地方，他都試圖找一份正當的工作，試圖重新做人，但每一次，他的前科都會追上他。
他去派出所辦居住證，警察說，你需要一份長期穩定的工作才能辦居住證。
他去求職，僱主說，你需要居住證才能籤勞動合同。
於是走投無路的他跑到了俄國。
在俄國他沒有護照，沒有身份，只能在城市裡打零工，幹最髒最累的活，拿最少的報酬。
但他又被俄國的警察迫害，背上了不屬於自己的罪名，又被判處了十幾年牢獄之災……
出來後，他聽說德國變化很大，聽說柏林發展得很好，聽說皇帝英明，聽說帝國強盛。
他忽然生出了一個念頭，回到家鄉！回德國去！他是德國人！
也許這麼多年過去了，那些舊賬已經被人遺忘了。也許他可以重新開始，找一份正經工作，租一間小屋子，安安穩穩地度過餘生。
他回來了，他去了很多城市，但沒有一個地方能讓他落腳。
因為沒有護照，他連住店都困難。因為沒有護照，他坐車都要被盤問半天。因為沒有護照，他就是一個不存在的人，一個遊蕩在帝國邊緣的幽靈。
最後他輾轉多處來到了柏林，他來柏林不是為了別的，是為了找他妹妹瑪麗。
瑪麗應該是他現在唯一的親人了，他花了不知道多少精力，才終於在柏林找到了她。瑪麗已經認不出他了。
她站在門口，盯著他那張佈滿皺紋和疤痕的臉，然後嘴唇開始發抖，眼淚無聲的淌下來。
她以為他早就死了，死在哪個不知名的角落，連個收屍的人都沒有……她一直以為他死了……
於是乎……妹妹瑪麗和妹夫弗里德里希收留了他。
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