臘月十八，燕王府的車隊終於出現在南京城外。
朱棣這一路走得確實不快。
運河封凍，官道積雪沒膝，三個孩子裡最小的朱高爔才幾個月大，
半路又染了風寒，哭了一路。
他心疼兒子，在徐州歇了兩天請郎中調治，又在淮安補給了一趟。
但這些都是能擺在檯面上說的理由。
真正讓他走得慢的，是那道聖旨，
帶著道衍和尚入京。
姚廣孝在船上和他反覆推演了幾種可能，
每一種推演的結尾都落在同一個人身上：太子朱標。
南京城門口，李景隆領著五十名五城兵馬司的兵丁已經等了一個時辰。
他今日穿了緋紅織金麒麟服，頭戴烏紗翼善冠，打扮得比過年還體面。
遠遠看見燕王府的旗幟，他立刻翻身下馬，
搓了搓凍僵的手，臉上堆起殷勤的笑，快步迎上前去。
“臣曹國公李景隆，奉太子殿下之命，在此迎接燕王殿下入京！”
朱棣掀開車簾，看見李景隆那張笑得跟彌勒佛似的臉，心裡咯噔一下。
但面上不動聲色，他笑著走下馬車，拱了拱手：“九江，有勞了。
這大冷天的，難為你在這等著。”
“應該的，應該的。”李景隆連連躬身。
“我大哥情況如何？”朱棣壓低聲音，語氣裡帶著急切。
李景隆臉上笑容不改：“太子殿下身體尚可。
不過前兩日又昏迷了一次，好在有周王殿下在身邊照料，暫無大礙。”
朱棣心頭一緊，轉身便道：“那我得趕緊進宮。”
他朝車隊一揮手，“出發，燕王府。”
“且慢。”
李景隆橫跨一步，攔在了馬車前。
他臉上還是那副殷勤的笑，但腳步挪得極穩，
恰好擋在車隊前行的路線上，身後的五城兵馬司兵丁也無聲地列成了橫排。
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