這日一早，城南善堂。
每日卯時，善堂都會準時開門熬粥，住在裡面的老人和流民也大多起得早。
可今日負責送米的夥計推車到了門口，拍了好一陣門，裡面卻始終沒人應聲。
起初他還以為昨夜太冷，屋裡那些人因為蜂窩煤難得睡了個暖和覺，一時沒醒。
可等他又扯著嗓子喊了幾聲，甚至用力踹了兩腳院門，裡面依舊安靜得嚇人以後，臉上的笑便一點點沒了。
“不對啊……”
夥計貼著門縫往裡聽了一會兒，心裡莫名發慌，趕緊轉身將旁邊值夜的幾名差役叫了過來。
“官爺，你們快來看看，裡面怎麼一點聲音都沒有？往日這個時辰，幾個老人早就在院子裡等著領粥了。”
那幾名差役也覺得不對，幾個人當即合力撞門。
第一下沒開。
第二下，裡面像是有什麼東西卡住了，整扇門只往裡晃了晃。
一直撞到第四下，門框終於“咔嚓”一聲裂開。
下一刻，一股悶了一整夜的熱氣混著嗆人的味道，從屋裡猛地湧了出來。
最前面的夥計被燻得連退兩步，捂著鼻子咳了好一會兒，等他重新抬頭往裡看時，整張臉一下白了。
“人……裡面的人怎麼都躺著？！”
屋裡沒有人回答。
靠門最近的位置躺著兩個老人，一個人身上還裹著半床破舊棉被，手卻伸向門口，指甲縫裡全是木屑，像是臨死之前曾經拼命抓撓過門板。
再往裡，則是一個抱著孩子的婦人，牆邊、草蓆上、火爐旁邊，到處都是橫七豎八的人影。
有人身上還蓋著薄被，有人蜷著身子縮成一團，甚至還有個孩子手裡捏著半塊已經涼透的雜糧餅。
這種死一樣的安靜，比任何哭喊聲還讓人頭皮發麻。
直到一名年長些的差役用溼布捂住口鼻，壯著膽子進去探了幾個人的鼻息，臉色才徹底白了。
“快！去請大夫！再去順天府報官！”
屋子中央幾隻鐵爐裡，還有尚未完全熄滅的暗紅火光，而爐膛裡面燒著的……正是這幾日剛剛傳遍京城的蜂窩煤。
訊息根本壓不住。
不過半個時辰，半條街都知道城南善堂出了人命。
又過了不到一個時辰，訊息已經像長了腿一樣往四面八方散開。
“三十多個！聽說一屋子全死了，一個都沒活下來！燒的就是王二公子賣的蜂窩煤！”
“我早就說了，那玩意原本便叫毒石，怎麼壓成幾個窟窿，再換個名字，便能沒毒了？”
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