事情出在第二天下午。
鐵嵐打獵回來的時間比平時早了半個時辰。
沈鹿第一眼就覺得不對——鐵嵐沒叼獵物。空嘴回來。而且走路的步幅比平時大，尾巴的擺動頻率快了一倍。
這是她暴怒的前兆。
鐵墩最先迎上去：“媽？今天沒抓到——”
“閉嘴。”
鐵墩的話硬生生卡在嗓子裡。
鐵嵐直直地走進巢穴。目光掃了一圈。落在沈鹿身上。
沈鹿正坐在巖壁下面編東西。她抬起頭，跟鐵嵐對視。
鐵嵐的鼻翼在擴張。一收一放。一收一放。
“今兒打獵繞了條新道。”鐵嵐的聲音出奇地平靜，“從北邊那片矮灌木過的。”
沈鹿的手指停了。
北邊矮灌木。
中間地帶的外圍。
“你猜我聞著啥了？”
沈鹿沒說話。
鐵嵐低下頭，那張佈滿疤痕的大臉湊近了些。聲音壓得更低了，像暴風雨前最後一陣悶雷。
“偷蛋龍的味兒。不是一隻兩隻——是一群。新鮮的。三天之內的。密密麻麻。就在咱們領地北邊不到三百步的地方。”
巢穴裡的空氣像被抽走了。
鐵墩在門口連呼吸都放輕了。鐵颯站在角落裡一動不動，耳朵壓平了。鐵苗的爪尖懸在半空，停在巖壁上的位置一寸都沒挪。
沈鹿的腦子在飛速運轉。
三百步。鐵嵐說的是三百步。
中間地帶到巢穴的距離——大約五百步。也就是說鐵嵐走到了中間地帶外圍兩百步的位置。
她聞到了偷蛋龍來訪時留在灌木叢和地面上的殘餘氣味。
七天。七天裡四次訪問。每次兩到五隻不同個體。那片區域的氣味濃度確實不可能低。
但鐵嵐沒有走進中間地帶本身。
她還沒看到風鈴。沒看到手印。沒看到回禮。
還有餘地。
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