寶玉自離了王夫人院中，心頭一腔悶氣無處排遣，獨自踽踽行至沁芳池旁，只管彎腰拾起碎石子，一下下往水面丟去，瞧著石子盪開圈圈漣漪，心中煩亂依舊未平。
正鬱悶間，忽聽得身後有人喚道：“前面可是寶二爺？”
寶玉聞聲回頭望去，只見喚他之人約莫二十上下年紀，眉目尋常，神色間帶著幾分刻意討好的笑意，面孔甚是眼生。
寶玉不曾見過，心中納罕，府裡往來之人皆是熟識的，自己竟不知此人是誰。
便開口問道：“你是哪一位？我卻不曾見過。”
“寶二爺安好，在下賈瑞，論起來和賈府原是同族，祖父代儒掌管家塾，我常在學中讀書。一直想要拜見二爺，卻是總尋不著機緣，不想今日在此偶遇。”
寶玉聽罷細細打量賈瑞模樣，從前果然不曾見過，便隨口還了一禮：“原來是賈瑞兄，久仰久仰，不知尋我有什麼話說？”
賈瑞笑道：“倒也不是要緊事，我在家塾讀書之時，常聽見幾處人聚在一處閒嚼舌根，盡生些造謠汙衊的渾話。前陣子蓉大爺納了許姨娘，外頭便有人編排，
說許姨娘心中還掛念著旁人，我是聽不過去，便替蓉大爺分辨了幾句，哪知那些人拿我話兒挑刺，說我同寶二爺一般，我原是不解為何平白扯到二爺頭上，
便多追問了兩句，他們竟敢胡唚，造謠說許姨娘與二爺也有干係，我當即叫人將那起沒教養的下人教訓了一頓，料他們往後再不敢口無遮掩！”
原來這賈瑞乃是寧國府旁支，居所又在寧府附近，府裡的風言風語聽得齊全，寶玉與許姨娘的流言他本就有所耳聞。
今日這番說辭，明著替寶玉出頭，實則故意把穢事擺到寶玉面前。
寶玉聽罷，只覺頭頂嗡的一聲。
臉上青白交加，悶氣方才未散，又添莫大羞辱。
咬牙道：“真是越來越不成體統！平白無故編排謠言，玷汙人的名節。我行得正坐得端，由得他們胡亂編排！”
賈瑞又陪著笑，道：“寶二爺是什麼樣的人品，府裡上下誰人不知。只是這些汙言穢語終究刺耳，若傳入蓉大爺耳裡，平白生出嫌隙是非，總歸不好。”
寶玉點頭道：“你說得也有理，可有什麼妥當法子？”
賈瑞壓低聲音，道：“我倒確實有一個法子，只是要借二爺的體面才好辦。”
寶玉道：“你但說無妨。”
賈瑞道：“久聞裕二奶奶治家管事狠辣果斷，不如請她懲治那些嚼舌根的下人，做一齣殺雞儆猴，往後自然無人再敢亂傳這番閒話。”
寶玉聞言遲疑，口中囁嚅：“這……”
賈瑞見他猶疑不決，又添一句，言語裡帶著幾分恐嚇：“再者我聽說那許姨娘原是大老爺房裡出來的人，倘若風波鬧大，傳到二老爺耳中，縱然二爺一身清白，又怎保得不遭遷怒責罰？”
寶玉心中一慌，連忙問道：“這法子果真管用？”
賈瑞應道：“二爺只管寬心，那些下人吃過皮肉之苦，哪裡還敢再多嘴多舌，便是借他們兩個膽，他們也不敢再犯。”
寶玉聽罷只好點頭應允，二人一道往王熙鳳院中去了。
這邊王熙鳳自穿堂和賈裕說過話，便迴轉賈母處將此事去說了。
寶玉同賈瑞趕到院內時，卻不曾見著王熙鳳，唯獨賈裕在此閒坐。
賈瑞抬眼瞥見賈裕，忙垂首低眉，不敢抬頭直視，賈裕瞧著眼前這人，問他叫什麼名字，對方答賈瑞。
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